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Les règles de mesure sont généralement en bois, en plastique ou en acier. Bien que les règles en acier soient les plus chères des trois types, elles sont aussi les plus durables. La graduation sur une règle en acier est en incréments métrique ou impérial. Pour utiliser correctement une règle, il est important de comprendre les différences entre ces deux systèmes de mesure.
Système impérial
Le système impérial n'est pas aussi commun que le système métrique dans le monde. Cependant, comme le système impérial est la norme acceptée aux États-Unis, la plupart des règles en acier présentent une graduation impériale en pouces. Le plus souvent, une règle impériale mesure 12 pouces de long. Chaque pouce est indiqué par un chiffre et est ensuite divisé en incréments de 1/12 de pouce. Dans le système impérial, 12 pouces équivaut à 1 pied. C'est une mesure couramment utilisée pour les grandes distances. C'est la raison de la longueur de 12 pouces de la règle commune.
Système métrique
Le système métrique facilite la conversion d'unités, chaque unité de mesure progressive étant composée de 10 incréments de l'unité la plus petite suivante. Par exemple, il y a 10 millimètres dans un centimètre, 10 centimètres dans un décimètre, etc. Généralement, une graduation métrique est incluse sur le côté opposé de la règle par rapport à la graduation impériale, ce qui permet une mesure facile dans les deux unités. Une règle en acier typique comporte une échelle de 30 centimètres, chacun divisé en 10 incréments de 1 millimètre chacun.
Échelle de machinistes
Un type spécial de règle en acier est appelé une "échelle de machiniste". Ces types de règles sont souvent utilisés par les mécaniciens et autres professionnels qui ont besoin de petits incréments de mesure précis. La règle d’échelle typique des machinistes mesure 6 pouces de long, ce qui la rend très portable. Souvent, l'extrémité de la règle comporte un crochet ou un bouchon pour stabiliser l'appareil contre le bord de ce qui est mesuré. Les règles typiques des échelles de machinistes impériales sont divisées en incréments de 1/10 pouce, tandis que les échelles métriques des machinistes sont divisées en incréments millimétriques ou demi-millimétriques.
Utiliser une règle en acier
Une caractéristique pratique des règles en acier est que le matériau permet des marques et des gommages au crayon. Cela vous permet de mesurer un objet et de marquer rapidement sa longueur sur la règle elle-même, ce qui vous évite de compter la longueur lorsque vous tenez la règle sur l'objet. Puisque les crayons ne tachent pas le matériau en acier, les marques peuvent être facilement effacées une fois que vous avez enregistré votre mesure ailleurs. Marquez simplement la longueur des objets sur la règle, enregistrez le nombre entier le plus élevé en pouces ou en centimètres, puis comptez le nombre d'incréments plus petits de votre marquage.