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Les grandes plaines s'étendent du nord du Canada au sud du Texas et accueillent une grande diversité de vies. Malgré les précipitations limitées et les rudes saisons d’hiver et d’été, la vie végétale et animale s’épanouit. Ces conditions difficiles ont suscité des adaptations dans la manière dont les plantes et les animaux survivent. Seuls certains types de plantes, principalement les graminées, peuvent y pousser d'année en année. Les animaux ont dû s'adapter à cela en développant des systèmes digestifs adaptés à la nourriture disponible.
Écosystème
••• Fuse / Fuse / Getty ImagesLes grandes plaines d'Amérique du Nord représentent le quart de la superficie terrestre du continent. Les types de plantes et d'animaux varient selon le lieu et le climat. Au nord, les hivers longs et froids et les étés courts rendent les conditions de vie difficiles.Dans le sud, les étés chauds et les courtes périodes fraîches créent des défis similaires, mais opposés. Les montagnes Rocheuses, à l'ouest des Grandes Plaines, projettent une ombre de pluie sur la majeure partie de la prairie occidentale. En conséquence, la végétation est moins prolifique et la vie animale est plus clairsemée. À l'est, les pluies sont plus abondantes et la végétation grandit, offrant une nourriture abondante aux animaux.
Préservation
Le développement humain a changé la majorité du paysage. Les prairies d'origine de la prairie n'existent plus, à l'exception des réserves et des parcs. Les fermes, les villes et d’autres formes de développement humain ont modifié le paysage. Des animaux comme les buffles, qui peuplaient autrefois des millions de personnes, ont été sévèrement appauvris par la chasse et les pénuries alimentaires. La population de buffles est maintenant représentée par les quelques bison américains restants, qui ont été réintroduits grâce aux efforts de conservation et de reproduction.
Les plantes
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesLa végétation dominante dans les grandes plaines est l’herbe. Bien que le développement humain ait perdu une grande partie des herbes originelles des plaines, les réserves naturelles et les parcs abritent des paysages qui montrent l’écologie de la terre. Les régions orientales présentent des herbes plus hautes, atteignant une hauteur de 12 pieds. Celles-ci sont souvent soit du gazon synthétique, soit du grand gazon bleu. Le sagebrush et une herbe courte appelée herbe de buffle sont communs dans les parties occidentales des plaines.
Animaux
De nombreux animaux trouvés dans les grandes plaines sont devenus emblématiques de la région. Les bison d'Amérique, les chiens de prairie, les crabes et les crabes sont des sites d'intérêt courants parmi les herbes des prairies. Les animaux de pâturage se portent bien dans la région et prospèrent parmi les herbes abondantes. Les moutons d'Amérique, qui sont souvent confondus avec un type d'antilope, sont le seul animal semblable à une antilope en Amérique du Nord. Les carnivores profitent des herbivores dans toutes les plaines. Les loups, les coyotes et les renards se nourrissent de nombreux animaux qu'ils trouvent en train de paître ou de paître parmi les herbes. Les crotales peuvent être trouvés dans toute la région. Tous ces animaux sont confrontés à des conditions difficiles toute l'année.
Adaptations
Les plantes et les animaux des grandes plaines ont évolué et se sont adaptés à une relation privilégiée. Les animaux tels que les bisons ont développé des estomacs spéciaux qui leur permettent de digérer les herbes difficiles à transformer. La cellulose de ces plantes et d’autres est difficile à décomposer pour les animaux, et le système digestif étendu des animaux au pâturage leur permet de survivre avec ce régime.
Les plantes, plutôt que de développer un mécanisme de défense pour se protéger des herbivores, ont évolué pour devenir des organismes fortement enracinés. Leurs racines étendues sont profondes et nombreuses dans le sol. Ils permettent une croissance constante malgré une consommation constante de leurs feuilles.