L'effet de serre et la photosynthèse

Contenu

• Gaz à effet de serre
• Photosynthèse
• Impact environnemental
• Cycle du carbone

L'effet de serre se produit naturellement. Cependant, l'activité humaine intensifie le processus, au cours duquel la Terre absorbe une partie de l'énergie du soleil dans son atmosphère et renvoie le reste vers l'espace. Cette énergie emprisonnée réchauffe la surface de la Terre. La production et la consommation de combustibles fossiles ont entraîné une augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère et contribué au réchauffement de la planète. La conservation de l’énergie est un moyen de ralentir cette tendance au réchauffement et la plantation d’arbres en est un autre.

Gaz à effet de serre

••• Digital Vision./Digital Vision / Getty Images

Bien que l’Environmental Protection Agency des États-Unis ait indiqué que le dioxyde de carbone est le gaz à effet de serre le plus abondant dans notre atmosphère, d’autres gaz tels que le méthane et l’oxyde nitreux contribuent également à l’effet de serre. Tous les gaz à effet de serre retiennent la chaleur dans l'atmosphère, ce qui réchauffe la surface de la Terre. La combustion de combustibles fossiles pour produire de l’énergie est la principale source d’émission de dioxyde de carbone aux États-Unis. Les combustibles fossiles les plus courants sont le charbon, le gaz naturel et le mazout. La production d'énergie, les transports et l'activité industrielle contribuent tous de manière significative aux émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre.

Photosynthèse

Les plantes convertissent le dioxyde de carbone et l'eau en sucre et en oxygène par le biais du processus de photosynthèse. Les plantes absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère pendant la photosynthèse. Une petite quantité de dioxyde de carbone est libérée lors de la respiration des feuilles (apport d'oxygène), mais elle se résorbe rapidement lors de la photosynthèse. Ainsi, la majeure partie du dioxyde de carbone absorbé lors de la photosynthèse est préservée de l’atmosphère jusqu’à la mort de la plante.

Impact environnemental

En 2011, le Service forestier américain a mené une étude qui a montré que les forêts de la Terre absorbent un tiers du dioxyde de carbone émis lors de la combustion de combustibles fossiles chaque année. Les arbres et autres plantes stockent du carbone et réduisent considérablement la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les plantes des régions tropicales ont le plus grand impact sur l’effet de serre. Comme elles reçoivent plus de soleil que les plantes des régions tempérées et subpolaires, elles font plus de photosynthèse.

Cycle du carbone

Lorsque les plantes meurent, le carbone qu'elles contiennent est renvoyé au cycle du carbone. Le dioxyde de carbone se déplace constamment de l'atmosphère vers le sol, les océans et retourne dans l'atmosphère. Les activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles contribuent à un surplus de carbone dans ce cycle. La déforestation, qui entraîne la dégradation de nombreuses matières végétales, contribue à l'effet de serre de deux manières. Le carbone contenu dans les arbres coupés est relâché dans le cycle du carbone et les arbres ne sont plus en mesure d’éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère par la photosynthèse.