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Lorsque vous parlez de pression atmosphérique et de vapeur d’eau, vous parlez de deux choses différentes mais interdépendantes. Le premier est la pression réelle de l’atmosphère à la surface de la Terre - au niveau de la mer, elle se situe toujours autour de 1 bar. L'autre est la proportion de cette pression attribuable à la vapeur d'eau dans l'air ou à la pression de vapeur saturée, qui augmente ou diminue avec les niveaux de vapeur d'eau.
Pression légale
La pression atmosphérique est régie par la loi Daltons. John Dalton est le scientifique du XIXe siècle qui déclara pour la première fois que la pression totale de l'air est la somme des pressions partielles de toutes ses composantes. Ces composants comprennent les gaz majeurs et mineurs, la vapeur d'eau et les particules - de minuscules pièces solides telles que la poussière et la fumée. La grande majorité de la pression provient de l'azote, qui représente environ 78% de l'atmosphère terrestre. L'oxygène est en deuxième position, avec environ 21%. L'argon, qui vient en troisième position, ne représente que 1% de l'atmosphère terrestre. Tous les autres gaz existent normalement dans des proportions inférieures à 1% - à l'exception de la vapeur d'eau très variable.
Gaz changeants
La quantité d'air composée de vapeur d'eau est généralement comprise entre 1 et 4%. Tous les gaz présents dans l'air, y compris la vapeur d'eau, existent dans des proportions en constante évolution. Comme leur total doit être égal à 100%, une augmentation ou une diminution du pourcentage occupé par la vapeur d'eau entraîne une diminution ou une augmentation des pourcentages des autres gaz.
Air stable
La "pression atmosphérique" est la pression totale exercée par l'atmosphère terrestre. Étant donné que la pression atmosphérique au niveau de la mer est toujours d'environ 1 bar, une augmentation de la vapeur d'eau à un endroit donné ne la modifie que très peu. À haute altitude, la pression atmosphérique générale est plus basse et les augmentations de vapeur d'eau ont un impact plus important - bien que toujours relativement faible.
Changer la saturation
Cependant, il existe une autre mesure de "pression atmosphérique" qui change de manière significative avec l'augmentation de la vapeur d'eau. Il s’agit de la pression de vapeur saturée, ou du pourcentage de pression atmosphérique attribuable à la vapeur d’eau elle-même. La quantité de vapeur d'eau dans l'air ou l'humidité dépend de l'évaporation. L'évaporation dépend de la température de l'eau - à mesure que l'eau se réchauffe, plus de molécules s'évaporent de sa surface. L'eau dans l'air plus froid s'évapore moins et l'eau dans l'air plus chaud s'évapore de plus en plus vite - d'où la relation entre chaleur et humidité. La saturation se produit lorsque le taux d'évaporation est égal au taux de condensation: en d'autres termes, un nombre égal de molécules d'eau entrent et sortent de la surface de l'eau. La pression de vapeur saturée augmente avec l'augmentation de la vapeur d'eau.