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La majeure partie du volume des cellules est composée d'eau. Un déséquilibre du sodium pourrait provoquer une précipitation de l'eau à travers la membrane plasmique cellulaire dans les deux sens. Trop peu d’eau fait que la cellule se ratatine; trop d'eau le fait éclater. L'équilibre entre l'eau et les électrolytes, tels que le sodium, contrôle l'intégrité de la cellule. Les électrolytes déterminent le potentiel d'action à travers les membranes cellulaires. Le potentiel d'action est la charge électrique changeante qui détermine la capacité d'une cellule à réguler son volume de fluide, à échanger les déchets contre du carburant et à répondre aux impulsions nerveuses. Le sodium est l’électrolyte le plus abondant et est donc essentiel au fonctionnement de la cellule.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Les cellules sont essentiellement des sacs de fluide liés à la membrane, existant dans des corps de fluide. Les fonctions des cellules dépendent de leur capacité à réguler ce fluide. Les électrolytes sont des molécules qui influencent la régulation du liquide cellulaire. Le sodium est l'électrolyte le plus abondant. Trop de sodium dans le liquide environnant - ou trop peu dans les cellules - aspire trop d’eau des cellules. Ces cellules déshydratées et leurs organites se contractent, écrasant des mécanismes internes essentiels. Trop peu de sodium dans le liquide environnant - ou trop dans les cellules - provoque le gonflement des cellules lorsque leur concentration en sodium supérieure absorbe trop d'eau, ce qui finit par faire éclater les membranes des cellules et des organites. Un déséquilibre de sodium paralysera les systèmes de transport et de communication des cellules et tuera l'organisme.
Des sacs d'eau
Les cellules sont fondamentalement de minuscules sacs de liquide liés à la membrane. La plupart des organismes unicellulaires vivent dans des liquides, alors que la plupart des cellules des organismes multicellulaires sont inondées de liquides organiques. Les fonctions des cellules dépendent de leur capacité à réguler ce fluide. Les électrolytes sont des molécules qui influencent la régulation du liquide cellulaire. La concentration d'électrolytes est appelée osmolarité, ce qui signifie la quantité d'un soluté ou d'une substance dissoute par unité de liquide. Le sodium étant l'électrolyte le plus abondant dans les organismes, il en détermine l'osmolarité.
Trop de sodium
Le sodium joue un rôle important dans le maintien du volume cellulaire. Il doit y avoir suffisamment de sodium à l'intérieur et à l'extérieur de la cellule pour retenir le liquide nécessaire et empêcher l'excès de liquide. On appelle hypernatrémie une trop grande quantité de sodium dans le liquide corporel environnant ou trop peu dans les cellules. Dans l'hypernatrémie, l'excès de sodium dans le fluide corporel aspire trop d'eau des cellules. Ces cellules déshydratées et leurs organites se contractent, écrasant des mécanismes internes essentiels.
Trop peu de sodium
On parle d'hyponatrémie: trop peu de sodium dans le liquide environnant, ou trop dans les cellules. Lorsque l'excès d'eau augmente en dehors de la cellule, il provoque une hyponatrémie, appelée euvolémie. lorsque les niveaux d'eau et de sodium augmentent tous les deux mais que l'eau augmente davantage, on l'appelle l'hypervolémie. Lorsque la perte de liquide et de sodium entraîne un déséquilibre hyponatrémique, on l’appelle hyponatrémie hypovolémique. Dans tous ces cas, les cellules hyponatrémiques gonflent à mesure que leur concentration en sodium supérieure absorbe trop d'eau, ce qui finit par faire éclater les membranes des cellules et des organites, ce qui entraîne un déversement du contenu dans l'environnement et la destruction de la cellule.
Pompe cassée
La pompe sodium-potassium est le lieu d’un échange constant de charges électriques à travers les membranes cellulaires. Il négocie des ions sodium chargés positivement contre des ions potassium chargés négativement et permet le transfert de substances à travers les membranes cellulaires. La pompe sodium-potassium génère également les impulsions électriques nécessaires aux signaux nerveux. Les déséquilibres de sodium interfèrent avec cet échange et avec la capacité de recevoir et de transmettre des signaux. Si l'interférence est suffisamment grande ou dure suffisamment longtemps, le déséquilibre de sodium paralysera les systèmes de transport et de communication des cellules et tuera l'organisme.