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"Styrofoam" est le nom de marque d'un type spécifique de mousse de polystyrène expansé produit par Dow Chemical Company et est généralement utilisé dans l'isolation de bâtiments et de construction de bateaux. Il existe de nombreuses autres marques de contenants jetables pour aliments et boissons en mousse de polystyrène expansé, et leur réaction à la micro-ondes dépend principalement de la température de la nourriture ou de la boisson qu'ils contiennent.
Faire la mousse
Le polystyrène est un polymère constitué de chaînes identiques et répétitives de molécules de styrène. Le styrène est un plastique formé en combinant les hydrocarbures benzène et éthylène. Les produits en mousse de polystyrène sont fabriqués en insufflant du polystyrène avec du pentane ou du dioxyde de carbone puis en le moulant. La mousse de polystyrène peut être fondue en pépites de polystyrène dures, mais ne peut pas être "transformée en mousse" sans le procédé de gonflement au gaz.
Au micro-ondes
La Food and Drug Administration des États-Unis réglemente les récipients pour aliments jetables et allant au micro-ondes en fonction de la durée probable de leur contact avec les aliments, de la température et d'une possible lixiviation chimique. Les micro-ondes chauffent l'eau contenue dans les aliments, ce qui transfère la chaleur aux solides et au récipient. Si cette eau bout - 212 degrés Fahrenheit - elle peut faire fondre la mousse de polystyrène et libérer du styrène. Le styrène contenu dans des récipients alimentaires a été impliqué dans la prolifération de cellules tumorales du sein humain, selon une étude de 2001 menée par le Laboratoire métropolitain de recherche en santé publique de Tokyo et publiée dans Environmental Health Perspectives. Cependant, aucune activité de perturbation du système endocrinien ou de cancer dans une étude de 2002 de Date, et al., Publiée dans le même journal. Les récipients en mousse étiquetés "micro-ondables" sont considérés comme sûrs à condition qu'ils soient chauffés à moins de 212 degrés Fahrenheit.