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Les prédateurs supérieurs sont les animaux qui occupent la position au sommet d'un réseau alimentaire. Les requins et les loups sont des exemples de prédateurs supérieurs. Les grands prédateurs jouent un rôle important dans le maintien de l'équilibre et de la biodiversité d'un écosystème. Si le prédateur supérieur est retiré de l'équilibre délicat d'un écosystème particulier, il peut en résulter des effets désastreux pour les autres plantes et animaux qui habitent l'environnement.
Cascade trophique
Lorsqu'un prédateur supérieur est retiré d'un écosystème, une série d'effets en chaîne se fait sentir à tous les niveaux d'un réseau trophique, chaque niveau étant régulé par celui situé au-dessus de celui-ci. Ceci est connu comme une cascade trophique. Les résultats de ces cascades trophiques peuvent conduire à la transformation complète d'un écosystème. Les impacts se répercutent à chaque niveau, bouleversant l'équilibre écologique en modifiant le nombre d'espèces animales différentes, jusqu'à ce que les effets soient enfin ressentis par la végétation.
La vie végétale
Lorsqu'un prédateur supérieur n'est plus présent, les populations de leurs proies herbivores commencent à exploser. Sans prédateur supérieur pour réguler leur nombre, ces animaux exercent une forte pression sur la végétation existante dont ils ont besoin pour se nourrir et peuvent détruire de grandes quantités de plantes, telles que les herbes et les arbres. Cela pose ensuite d'autres problèmes, tels que l'érosion des sols et la perte d'habitat pour les animaux. Finalement, les humains sont également touchés en raison du manque de fertilité du sol et de l’eau salubre qui en résulte et qui dépendent de ces plantes.
Compétition et Biodiversité
Un autre problème lié à la perte de végétation est la compétition créée entre les espèces herbivores. La concurrence entre les espèces pour la vie végétale restante est forte et les espèces les plus faibles cèdent le pas aux espèces plus fortes, ce qui pourrait entraîner la perte d’animaux plus faibles et d’espèces végétales. La concurrence accrue conduit donc à un manque de biodiversité. En revanche, les prédateurs supérieurs ont souvent des régimes alimentaires variés, ce qui signifie qu'ils peuvent rechercher une nouvelle source de nourriture si celle-ci est faible, empêchant ainsi la première source d'être éradiquée complètement. C'est l'une des manières dont les prédateurs supérieurs sont capables de maintenir la biodiversité et l'équilibre d'un écosystème.
Facteur De Peur
La présence d'un prédateur supérieur aide également à maintenir l'équilibre dans un écosystème en influençant le comportement et les mouvements de ses proies par la peur d'être attrapé. Les animaux en proie à un prédateur supérieur se déplaceront pour l'éviter. Cela évite la surconsommation des plantes et des animaux dans une zone donnée d'un écosystème, préservant ainsi les sources de nourriture et les habitats. En l'absence de prédateurs supérieurs, cette régulation disparaît, permettant de détruire complètement certaines zones de végétation.