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Le climat tropical chaud des îles hawaïennes, combiné à l’activité volcanique et à l’épanchement de nouvelles coulées de lave, a rendu les types de sols trouvés aussi variés que les îles elles-mêmes.
Un jeune paysage
Moins de 10% de la superficie totale des îles hawaïennes est recouverte de sol mature. La majeure partie de l'état n'a que peu ou pas de sol couvert.
Matériaux du sol
Les sols hawaïens sont créés à partir d’un mélange de lave basaltique, de cendres volcaniques, de calcaire de coraux anciens et de dépôts de matériaux provenant des eaux de ruissellement.
Créer un sol salé
L'action sans fin des vagues qui martèlent le rivage crée un jet de sel. Lorsque cela s’évapore, les alizés acheminent des particules de sel jusqu’à la terre. Si le sol est dans une zone d'ombre pluvieuse et reste sec, l'excès de sel dans le sol peut sérieusement limiter la croissance des plantes.
Créer un sol de prairie
Sur la grande île d'Hawaï et de Maui, un sol de prairie rougeâtre propice au pâturage a été formé par des cendres volcaniques dans les zones d'altitude plus élevées des îles où les précipitations sont inférieures à 35 pouces par an.
Sols développés
Sur les pentes au vent d'Oahu, Kauai, Maui et Hawaii, on trouve des sols plus développés, brun rougeâtre ou jaune brun; une fois fertilisés, ils constituent une bonne base pour les cultures. Ces zones ont été utilisées pour la production d'ananas et de canne à sucre et ont tendance à être riches en fer.
Érosion
Les précipitations excessives sur certaines parties des îles, ainsi que les vents violents sur les pentes exposées et dans les hautes terres, créent un problème d'érosion excessif à Hawaii. Les agriculteurs et les éleveurs locaux ont réduit les effets de cette érosion en adaptant leurs méthodes d’élevage à l’environnement local.