Contenu
Les cellules photovoltaïques permettent de générer de l’électricité à partir de la lumière du soleil, ce qui en fait l’un des procédés de production d’énergie les moins polluants. Bien que cette technologie offre un potentiel considérable pour l’avenir de l’humanité, elle présente néanmoins des inconvénients. Les risques de l’énergie solaire comprennent de nombreux obstacles que la technologie doit surmonter pour pouvoir véritablement exploiter son potentiel vert.
Gaz à effet de serre
La production de panneaux solaires implique souvent des gaz à effet de serre extrêmement puissants. Le trifluorure d'azote est un composé couramment utilisé dans l'industrie. Il est 17 000 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour capter l'énergie solaire. L'hexafluorure de soufre, un autre composé utilisé pour créer certains types de panneaux, est le plus puissant des gaz à effet de serre connu. Alors que les fabricants conçoivent leurs chaînes de production pour piéger ces gaz nocifs, toute violation du confinement peut causer des dommages environnementaux importants.
Sous-produits dangereux
En plus des gaz utilisés, la fabrication de panneaux solaires génère également des sous-produits toxiques et de l’eau polluée. Chaque tonne de polysilicium produite pour les panneaux solaires produit quatre tonnes de tétrachlorure de silicium, une toxine qui peut empoisonner la terre arable et la rendre inutilisable pour la croissance des plantes. Une étude d'impact sur l'environnement réalisée par la San Jose State University suggère qu'il faudrait en moyenne un à trois mois à un panneau solaire pour compenser l'énergie nécessaire pour traiter les déchets toxiques utilisés dans sa production.
Dangers électriques
Comme l’énergie solaire ne convient généralement pas aux appareils nécessitant beaucoup de courant, comme les climatiseurs et les fours, la plupart des propriétaires qui adoptent l’énergie solaire ne le font que pour une partie des besoins en énergie de leur ménage. Une installation typique comprend une connexion au réseau électrique local, et le ménage peut «revendre» l'électricité produite en excès pendant les périodes de faible utilisation. Malheureusement, les équipements de la compagnie d'électricité qui suppriment le courant haute tension des lignes de transmission fonctionnent dans les deux sens. Ainsi, en cas de panne, les panneaux solaires alimentant le système peuvent créer des tensions mortelles pour les travailleurs qui tentent de réparer les dommages. Pour cette raison, les systèmes de connexion solaire incluent une fonction automatique permettant de couper la production solaire en cas de panne de courant.
Risques d'installation
Un autre risque de l'énergie solaire est les risques liés à l'installation. Étant donné que la plupart des panneaux solaires résidentiels sont des installations sur le toit, le risque de blessure ou de mort par chute est important. L'industrie de l'énergie solaire ne tient pas de statistiques régulières sur les blessures ou les décès dus à l'installation solaire, mais la toiture, les travaux d'électricité et la menuiserie sont trois des travaux les plus dangereux en Amérique, et l'installation solaire combine les trois. La Californie a imposé des règles de sécurité strictes aux entreprises d’installation solaire, et une nouvelle technologie permettant une installation au sol ou sur des surfaces horizontales telles que les fenêtres peut réduire ce danger.