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La forme d'une molécule dépend des atomes qui la composent et des électrons appartenant à l'atome central. Si les atomes s'organisent autour de la molécule centrale de telle sorte qu'ils existent sur un seul plan bidimensionnel, la molécule est plane. La molécule peut autrement former n'importe laquelle de plusieurs formes tridimensionnelles, y compris des tétraèdres, des octaèdres ou des bipyramides. Une forme de molécule affecte les propriétés physiques de ses matériaux, telles que sa couleur et sa phase de la matière, et détermine sa réaction avec les autres molécules.
Comptez le nombre d’atomes qui se lient à l’atome central des molécules. Par exemple, si vous calculez la forme du tétrafluorure de soufre, notez que quatre atomes de fluor se lient à l’atome de soufre central.
Comptez le nombre de paires d'électrons isolées sur l'atome central. Un atome de soufre contient six électrons de valence et quatre se lient aux atomes de fluor. Cela ne laisse qu'une seule paire d'électrons.
Vérifiez si la molécule a soit trois atomes liés et une seule paire unique, auquel cas elle est planaire trigonale, soit quatre atomes liés et deux paires uniques, auquel cas elle est plane et carrée. Le tétrafluorure de soufre n'a aucune de ces configurations. Ce n'est donc pas planaire.