Lorsque deux objets se rencontrent, leur élan total ne change pas. Le moment total, avant et après la collision, est égal à la somme des moments individuels des objets. Pour chaque objet, cet élan est le produit de sa masse et de sa vitesse, mesurée en kilogrammes par seconde. Si les objets se déplacent dans des directions opposées avant la collision, les vitesses opposées s’annulent partiellement. Après la collision, lorsque les objets restent liés, ils se déplacent ensemble avec leur élan combiné.
Multipliez la masse du premier objet par sa vitesse. Par exemple, s'il pèse 500 kg et parcourt une vitesse de 20 mètres par seconde, son élan est de 10 000 kg par seconde.
Décrivez la vitesse du second objet en termes de direction du premier objet. Par exemple, si le premier objet se déplace à 30 mètres par seconde dans la direction opposée à la direction du premier objet, multipliez cette vitesse par -1, ce qui donne au deuxième objet une vitesse de -30 mètres par seconde.
Multipliez la masse du deuxième objet par sa vitesse. Par exemple, s'il pèse 1 000 et a une vitesse de -30 mètres par seconde, son élan sera de 30 000 kg par seconde.
Additionnez les deux vitesses ensemble pour déterminer le sens de déplacement des objets après la collision. Par exemple, une collision entre un objet ayant une impulsion de 10 000 kg mètres par seconde et un objet ayant une impulsion de -30 000 kg mètres par seconde donne un résultat de -20 000 kg mètres par seconde. Un résultat négatif signifie que les objets se déplaceront dans la direction d'origine du deuxième objet après la collision.