Contenu
Préparation
L'or se trouve généralement seul ou allié au mercure ou à l'argent, mais peut également se trouver dans des minerais tels que la calavérite, la sylvanite, la nagyagite, la pétzite et la krennerite.
La majeure partie du minerai d’or provient maintenant de mines à ciel ouvert ou souterraines. Les minerais contiennent parfois à peine 5/100 d’une once d’or par tonne de roche.
Dans toutes les méthodes de raffinage du minerai d'or, le minerai est généralement lavé et filtré à la mine, puis envoyé à l'usine. À l'usine, le minerai est broyé en particules plus petites avec de l'eau, puis broyé à nouveau dans un broyeur à boulets pour pulvériser davantage le minerai.
Cyanure
Plusieurs procédés peuvent ensuite être utilisés pour séparer l'or du minerai. Les techniques les plus courantes aux États-Unis utilisent le cyanure de différentes manières. Dans l'un, le minerai broyé est placé dans une cuve contenant une solution de cyanure faible et du zinc est ajouté. Le zinc provoque une réaction chimique qui sépare l'or du minerai. L'or est ensuite retiré de la solution avec un filtre-presse.
Pour la méthode du charbon en pâte, le minerai broyé est mélangé à de l'eau avant l'ajout de cyanure. Ensuite, le carbone est ajouté pour se lier à l'or. Les particules de carbone-or sont placées dans une solution de carbone caustique, séparant l'or.
Lors de la lixiviation en tas, le minerai est placé sur des plaques à l'air libre et vaporisé sur le cyanure, ce qui prend plusieurs semaines pour lixivier jusqu'à une base imperméable. La solution est ensuite déversée dans un étang et pompée de là vers une installation de récupération où l’or est récupéré. La lixiviation en tas permet de récupérer l'or du minerai qui serait autrement trop coûteux à traiter.
Autre Un autre procédé consiste à faire passer le minerai broyé sur des plaques recouvertes de mercure. L'or et le mercure forment un amalgame, conduisant au nom du processus, l'amalgamation. Une fois que l'amalgame s'est formé, il est chauffé jusqu'à ce que le gaz mercure soit évaporé, laissant l'or. Le gaz mercure est hautement toxique et doit être manipulé avec précaution.
Un autre processus d'élimination de l'or est la flottation. Le minerai broyé est mis dans une solution contenant un agent moussant, un agent collecteur et des produits chimiques organiques. L'agent moussant transforme la solution en une mousse. L'agent collecteur se lie à l'or, créant un film huileux qui se fixera plus tard à la surface des bulles d'air. Les produits chimiques organiques empêchent l'or de se lier à un autre matériau. L'air passe ensuite à travers la solution et le film chargé d'or se fixe aux bulles. Les bulles montent au sommet et l'or est écrémé.
Un autre procédé consiste à faire passer le minerai broyé sur des plaques recouvertes de mercure. L'or et le mercure forment un amalgame, conduisant au nom du processus, l'amalgamation. Une fois que l'amalgame s'est formé, il est chauffé jusqu'à ce que le gaz mercure soit évaporé, laissant l'or. Le gaz mercure est hautement toxique et doit être manipulé avec précaution.
Un autre processus d'élimination de l'or est la flottation. Le minerai broyé est mis dans une solution contenant un agent moussant, un agent collecteur et des produits chimiques organiques. L'agent moussant transforme la solution en une mousse. L'agent collecteur se lie à l'or, créant un film huileux qui se fixera plus tard à la surface des bulles d'air. Les produits chimiques organiques empêchent l'or de se lier à un autre matériau. L'air passe ensuite à travers la solution et le film chargé d'or se fixe aux bulles. Les bulles montent au sommet et l'or est écrémé.