Contenu
- Dommage collatéral
- Cour et copulation en haute mer
- Le traqueur de chauve-souris furtive
- À la recherche des dauphins roses
- Les données, le drone et le rhinocéros
Avec des noms tels que Switchblade, Raven, Predator et Reaper, les drones - également appelés véhicules aériens sans pilote ou UAV - ont déjà un impact sur le champ de bataille et sur le respect de la loi. Les drones prennent leur envol dans le monde de la conservation et de la gestion de la faune.
Dommage collatéral
Les hélicoptères sont depuis longtemps l’outil de choix pour la surveillance aérienne de la faune; ils ont été utilisés pour étudier des animaux allant des wapitis et des chèvres de montagne aux tortues de mer et aux baleines, ainsi que des dizaines d'espèces entre les deux. Mais l'approche conventionnelle n'est pas sans défis. Le temps passé dans les airs coûte cher, plus de 700 dollars de l’heure, si un pilote peut être trouvé. De plus, les vols à basse altitude stressent également les animaux et peuvent être dangereux pour les humains impliqués. Entre 1937 et 2000, 60 biologistes et techniciens ont été tués dans des accidents d'aviation liés à la gestion de la faune. Au moins 10 autres ont péri au cours des dernières années.
Les drones fonctionnent à une fraction du coût et sont relativement faciles à utiliser, avec plus de précision et beaucoup moins de risque. La surveillance aérienne de la faune était la première étape de l'utilisation de drones pour la conservation, mais des drones sont désormais utilisés dans le monde entier pour surveiller des zones protégées, collecter des données dans des zones isolées et même capturer des braconniers.
Cour et copulation en haute mer
Six des sept espèces de tortues marines du monde sont classées comme menacées ou en voie de disparition; leurs populations dévastées par la pêche commerciale, la pollution et la perte d'habitat. Limiter les activités humaines, en particulier autour des périodes critiques, est considéré comme essentiel pour aider ces populations à se rétablir.
Sans surprise, les parades nuptiales et les accouplements de tortues marines se produisent en haute mer, souvent pendant plusieurs heures. Mais jusqu'à récemment, le où et le comment ont échappé aux chercheurs. Avant 2016, seules cinq études publiées portaient sur ces comportements; le plus complet de ce qui a été réalisé a été une ferme de tortues commerciale.
Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de l'Alabama utilisent des drones - le drone DJI Inspire 1 pour être exact - pour localiser, identifier et surveiller les tortues vertes le long de l'ouest du golfe du Mexique. Leurs efforts, rapportés dans la revue "Herpetological Review", ont permis de produire près de 50 heures de vidéo, capturant huit des onze comportements spécifiques de parade nuptiale et d'accouplement documentés dans des études antérieures.
À Saint-Martin, des drones ont été utilisés pour rationaliser la surveillance quotidienne des activités de nidification des tortues de mer. Les tortues marines nichent dans des habitats isolés sur de vastes zones, rendant les méthodes traditionnelles d’enquête coûteuses et fastidieuses: des heures d’observation pour couvrir des étendues sans fin de plages isolées. Avec des drones, des kilomètres de rivage peuvent être parcourus en quelques minutes. Peut-être plus important encore, l'utilisation de drones réduit les risques de perturbation des tortues ou, pire, d'écrasement de leurs nids.
Le traqueur de chauve-souris furtive
Pour étudier les chauves-souris en vol, les scientifiques ont utilisé des cerfs-volants, des ballons et des tours, mais ils ont tous leurs limites. Le bruit des UAV, qui étouffent les signaux d’écholocation des chauves-souris, a été un mauvais choix pour l’utilisation de drones traditionnels. Des chercheurs du St. Mary’s College ont mis au point un nouveau drone, le chirocoptère, nommé d'après l’ordre scientifique contenant des chauves-souris, Chiroptera, qui isole physiquement le bruit des UAV.
L'équipe a déployé son drone à l'extérieur d'une grotte du Nouveau-Mexique utilisée par les chauves-souris brésiliennes. Juste avant l'aube, les chauves-souris reviennent à cette niche à grande vitesse. En manœuvrant le chirocoptère au milieu de l’essaim, les chercheurs ont enregistré à la fois les sifflements des chauves-souris - les signaux d’écholocation qu’ils utilisent pour naviguer - et les données vidéo thermiques. À des hauteurs allant de 15 à 150 pieds, l’équipe a enregistré près de 46 sifflements par minute. En fin de compte, ils espèrent que Chirocopter pourra les aider à déterminer comment ces animaux évitent les collisions, dans les airs et dans le noir.
À la recherche des dauphins roses
Le fleuve Amazone abrite deux espèces de dauphins d'eau douce: le dauphin rose, également connu sous le nom de boto, et son homologue gris, le tucuxi. Les deux espèces sont menacées par la perte d'habitat associée à la construction de barrages, à la pêche et à la pollution. Des études ont suggéré que les populations de boto sont en déclin, mais la nature insaisissable de l'espèce, associée à son habitat complexe et éloigné, rend extrêmement difficile le suivi et le dénombrement de ces animaux.
Les scientifiques de l'Institut Mamirauá et du World Wildlife Fund se sont tournés vers des drones quadricoptères pour combler ce vide de données. Au cours de trois voyages en 2017, les équipes ont recueilli des images aériennes de dauphins dans le fleuve Juruá, dans le bassin amazonien brésilien. Jusqu'à présent, la méthode s'est révélée moins coûteuse, plus efficace et plus précise que le comptage manuel à partir de pirogues. En fin de compte, les données recueillies seront combinées avec celles d’autres pays et soumises aux décideurs dans l’espoir de protéger davantage ces espèces.
Les données, le drone et le rhinocéros
La demande asiatique en corne de rhinocéros a propulsé le braconnage des rhinocéros à des niveaux record. De 2007 à 2014, le nombre de rhinocéros perdus à la suite du braconnage a pratiquement doublé chaque année en Afrique du Sud. Malgré le nombre croissant de gardes forestiers et d’autres efforts - même s’ils cachent un grand nombre de rhinocéros dans des endroits sûrs - les braconniers continuent de prendre environ trois rhinocéros par jour.
L'initiative Air Shepherd, lancée en 2016 par la Fondation Charles A. et Anne Morrow Lindbergh, utilise des données analytiques et des drones pour limiter le braconnage des rhinocéros et des éléphants en Afrique. En partenariat avec l'Institut d'études avancées en informatique de l'Université du Maryland (UMIACS), l'équipe utilise des modèles pour prédire où et quand les braconniers vont frapper et déploie des drones quasi silencieux équipés de vision nocturne pour aider les rangers à les arrêter avant que les animaux ne soient abattus. . Dans toutes les zones où ils se sont déployés, le braconnage s’est arrêté au bout de cinq à sept jours.