Contenu
- Propane du gaz naturel
- Propane provenant du raffinage du pétrole
- Liquéfier du propane
- Propane synthétique et biopropane
Le propane est un carburant qui satisfait environ 4% des besoins énergétiques des États-Unis, selon la National Propane Gas Association. Le propane réchauffe et refroidit les maisons, en particulier dans les zones rurales, et alimente les véhicules, les grils à gaz et les générateurs, parmi ses nombreuses autres utilisations dans les maisons, les fermes et l’industrie. Le propane, un composé hydrocarboné, est une substance naturelle trouvée en même temps que des gisements de gaz naturel et de pétrole. Il est isolé en tant que sous-produit de la production de gaz naturel et des processus de raffinage du pétrole. Le propane est un gaz à la température ambiante et à la pression atmosphérique mais se transforme en un liquide sous une pression modérée ou à basse température.
Propane du gaz naturel
Le propane est extrait des composants liquides lors du traitement du gaz naturel. Pour éliminer le propane du gaz naturel, les hydrocarbures sont fractionnés et absorbés dans l'huile, ce qui est suivi d'une adsorption sur des agents tensioactifs ou de la réfrigération. Les hydrocarbures tels que le butane et le propane sont retirés du gaz naturel en partie pour empêcher la condensation dans les gazoducs. Le gaz naturel non traité contient environ 90% de méthane et 5% de propane, mais environ la moitié du propane utilisé aux États-Unis provient du traitement du gaz naturel. Le propane est 270 fois plus dense sous forme liquide que sous forme gazeuse. Le propane ainsi extrait est donc stocké et transporté sous forme liquide. Le propane étant incolore et inodore, un agent odorant est ajouté pour la détection.
Propane provenant du raffinage du pétrole
Au cours du processus de raffinage du pétrole, des gaz de pétrole liquéfiés sont produits à différentes étapes. Le butane et le propane constituent deux composants majeurs de ces gaz liquéfiés, qui représentent environ 1 à 4% du pétrole brut traité. Une étape majeure dans la production de propane est la distillation fractionnée sous pression ou la stabilisation. Au cours de cette étape, les hydrocarbures plus lourds coulent au fond, tandis que les hydrocarbures plus légers tels que le propane sont facilement éliminés de la couche supérieure du mélange. La quantité de propane obtenue dépend en partie du type et de la configuration de la raffinerie.
Liquéfier du propane
La liquéfaction du propane est essentielle pour le stockage et le transport. Si certaines impuretés et autres hydrocarbures, tels que l'éthane, le propène ou le pentène, ne sont pas suffisamment éliminés, le propane ne se liquéfiera pas correctement. La liquéfaction doit avoir lieu à la température et à la pression appropriées et doit être conforme aux spécifications normalisées établies par l'industrie des gaz liquéfiés. Une fois que le propane est liquéfié, il passe par des canalisations souterraines vers des stations de stockage et de distribution. Le propane liquide reste dans de grands réservoirs ou cavernes souterrains avant d’être transporté par chemin de fer, camion ou barge chez des marchands de propane locaux.
Propane synthétique et biopropane
Le propane brûle plus proprement que l'essence et libère moins d'émissions nocives. Bien que le propane puisse être un carburant relativement respectueux de l'environnement, il s'agit d'un carburant fossile non renouvelable. Des recherches en cours explorent la possibilité de synthétiser ou d’obtenir du propane à partir de sources renouvelables, telles que l’huile végétale ou la biomasse. Les exemples de sources de biomasse sont le panic raide, la canne à sucre et les micro-organismes. Bien que les coûts de production initiaux puissent être élevés, aucune modification majeure des processus actuels de raffinage du pétrole n'est nécessaire pour ces nouvelles applications et méthodes. L'utilisation de propane synthétique ou de biopropane devrait réduire les émissions de gaz à effet de serre et accroître l'indépendance énergétique des États-Unis.