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Les diatomées sont un type de protiste, un organisme microscopique. Ce qui rend les diatomées remarquables, c’est leur coquille composée de composés organiques et de silice. Ces coquilles sont laissées quand une diatomée meurt. La terre de diatomée est un minéral formé à partir de coquilles de diatomées fossilisées et exploité à diverses fins industrielles. Le produit des diatomées, la terre de diatomées, est généralement utilisé, bien que les diatomées vivantes soient également utiles.
Antiparasitaire
La terre de diatomée peut être broyée en une poudre fine qui ressemble et se sent très semblable à la poudre de talc. Cette poudre peut être utilisée pour lutter contre les ravageurs. Bien que l'inhalation d'une petite quantité de terre de diatomée ne soit pas nocive pour l'homme, cette poudre est mortelle pour un insecte comme une punaise de lit, une puce ou une mouche. La poudre est fine au niveau microscopique en raison de la teneur élevée en silice. Il endommage l'extérieur d'un insecte et, en cas d'ingestion, rompt les organes internes.
Abrasifs
La terre de diatomée est utilisée comme abrasif doux lorsqu'elle est pulvérisée, car la silice dans les coquilles de diatomées est grossière au niveau microscopique. En règle générale, la terre à diatomées est utilisée pour polir les matériaux mous ou facilement endommagés, et est souvent utilisée pour polir le métal. De temps en temps, il est utilisé dans les dentifrices. La terre de diatomée est un bon abrasif pour nettoyer la peau et est parfois utilisée dans les savons et autres produits pour le bain.
Filtration
Une utilisation très commune pour les diatomées est pour la filtration. Les structures fines des coques de diatomées emprisonnent des particules étrangères dans des fluides tels que la saleté, les peluches, les cheveux et certains autres organismes microscopiques. Les diatomées sont souvent utilisées pour filtrer l'eau, en particulier celle des spas et des piscines. Cependant, une grande variété de fluides peuvent être filtrés avec les diatomées, notamment différents sirops, boissons alcoolisées, médicaments, solvants et autres produits chimiques.
Espèce indicatrice
Les diatomées se développent dans l'eau partout dans le monde. Certaines espèces peuvent être utilisées comme espèces indicatrices. Les scientifiques utilisent les espèces indicatrices pour déterminer si un écosystème est en plein essor. Dans le cas des diatomées, un scientifique prélève un échantillon d’eau et l’examine au microscope pour déterminer le nombre de diatomées présentes. Si l'eau contient de nombreuses occurrences de cette espèce, cela signifie que l'écosystème est en bonne santé, mais s'il y en a peu, il y a quelque chose qui ne va pas.