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Une formule chimique décrit les intrants nécessaires à la réaction chimique et les produits qui en résulteront. Une formule complète indique l'état de la matière - solide, liquide ou gazeux - de chacun de ces intrants et produits de la réaction, garantissant ainsi que le chimiste sait exactement à quoi s'attendre.
L'état des affaires
Par exemple, dans la formule chimique pour l'hydrolyse - le fractionnement de l'eau - l'état liquide du réactif serait indiqué par un "l" minuscule entre parenthèses à côté de la formule pour l'eau. De même, l’état gazeux de l’hydrogène et de l’oxygène ainsi obtenus serait indiqué par un (g) à côté de la formule chimique de ces produits. Un réactif solide est marqué d'un (s), tandis qu'une solution d'un réactif dans de l'eau ou une solution aqueuse est indiquée par un (aq).