Contenu
Les animaux sont nos compagnons, nos ouvriers, nos yeux et nos oreilles et notre nourriture. Ils apparaissent dans les peintures rupestres anciennes et dans les fermes commerciales modernes. Nous en avons domestiqué certaines, tandis que d'autres restent sauvages et sont parfois menacées par nos activités. Ils nous tiennent compagnie et, bien qu’ils puissent fournir un soulagement comique, ils nous servent également d’aides précieux.
Origines de la domestication
Des chercheurs de l'Université de Chicago estiment que la domestication des chiens a eu lieu il y a 11 000 à 16 000 ans. Les preuves génétiques indiquent que les loups ont subi une réduction significative de la population après que les chiens se soient écartés d'eux. Le pool de gènes du loup qui a donné naissance aux chiens était donc beaucoup plus diversifié qu'à l'heure actuelle. Les recherches génétiques menées sur des générations de renards en Russie depuis plus de 50 ans suggèrent que la sélection pour un comportement apprivoisé entraîne également des caractéristiques telles que la variation de couleur et la reproduction en dehors du cycle annuel naturel, ce qui accroît la valeur des animaux pour l'homme.
Animaux comme ouvriers
La grande diversité du travail effectué par les animaux va du transport à la chasse en passant par l’aide aux aveugles. Même à l'ère de l'automobile, la "puissance" survit comme unité de mesure. Des illustrations égyptiennes d'il y a 5 000 ans montrent des bœufs tirant des charrues et, traditionnellement, le bétail a été utilisé plus que les chevaux comme bête de trait. Les chiens d'assistance offrent leurs sens de la vue, de l'audition et de l'odorat pour aider les personnes handicapées et s'acquitter de leurs tâches relatives à l'application de la loi. Ils sont autorisés à pénétrer dans des espaces publics tels que des magasins et des restaurants où les animaux domestiques ne sont normalement pas autorisés.
Animaux comme compagnons
Contrairement à l'exécution de tâches spécifiques, la valeur d'un animal en tant que compagnon pourrait être plus difficile à mesurer. Avec l’association humaine et leur domestication, les animaux sont également devenus des objets d’affection et parfois de culte. Florence Nightingale a observé de petits animaux aidant à réduire l’anxiété chez des patients psychiatriques et Sigmund Freud a utilisé son chien Jofi pour diagnostiquer le niveau de tension chez les patients. Animal Assisted Intervention International répertorie les approches thérapeutiques spécifiques et les objectifs qui peuvent être obtenus avec l'aide de chiens et de maîtres dressés. Celles-ci incluent des améliorations du fonctionnement cognitif et social. Les chevaux aussi peuvent servir de conseillers. La Certified Therapy Horse Association préconise des critères de certification stricts pour les chevaux et leurs dresseurs.
Animaux comme ressources
Le bétail, les porcs, la volaille et le poisson nous nourrissent, mais les consommateurs qui achètent leur viande comme nourriture sont très éloignés des animaux eux-mêmes. L'USDA estime à 25,5 milliards de livres de viande de boeuf sa consommation de viande en 2013. Les exportations de boeuf ont ajouté 5,7 milliards de dollars à l'économie. Les pressions économiques conduisent à de grandes exploitations d'élevage, qui posent leurs propres problèmes tels que le contrôle des maladies et l'élimination du fumier, entraînant la prolifération d'algues dans les cours d'eau et les lacs. Cette conséquence est également importante pour les relations homme-animal, même si les humains n'interagissent pas directement avec les animaux. La US Environmental Protection Agency réglemente ces opérations. Dans le même temps, les petites exploitations cherchent à préserver les races de bétail patrimoniales, qui conservent des caractéristiques d’autosuffisance et de résilience.