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Alors que les incubateurs sont utilisés pour favoriser la croissance de bactéries, de prématurés et d'œufs de reptiles, l'usage le plus courant d'un incubateur consiste à faire éclore des poussins dans des fermes. Toutes les poules ne peuvent pas élever leurs œufs naturellement, et en cas de problème, un incubateur peut agir en tant que parent de substitution.
Contrôle de la température
La chaleur est la fonction la plus évidente d'un incubateur. Lorsque les poulets éclosent au mieux à environ 20 ° C, un incubateur devient un environnement indépendant et contrôlé où il peut rester à cette température aussi longtemps que nécessaire. Lorsqu'il s'agit de poulets, la chaleur de l'incubateur agit comme une chaleur de poule lorsqu'elle est assise sur ses œufs.
Circulation d'air
Le flux et la circulation de l'oxygène sont importants pour la croissance de la plupart des organismes, et les œufs en reçoivent beaucoup lorsqu'ils sont éclos naturellement. Dans la mesure où un incubateur est un environnement à température contrôlée, ce sera très probablement un espace clos. Comme les espaces clos ne permettent pas à l'oxygène de circuler à travers eux, un incubateur sera doté d'une ventilation et de ventilateurs pour encourager l'oxygène frais et chaud à circuler sur les œufs.
Contrôle de l'humidité
Une poule assurera également le contrôle de l'humidité lorsqu'elle s'assied sur ses œufs et saura exactement combien d'humidité elle devrait perdre. Un œuf perd jusqu'à 12% de son poids grâce au processus d'incubation et le contrôle de l'humidité détermine la quantité de poids perdue au fil du temps. L'humidité d'un incubateur doit être surveillée par l'individu incubant les œufs, car certains peuvent nécessiter plus ou moins d'humidité en raison de l'épaisseur de la coquille.