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En termes universels, le terme "croissance marine" désigne toute la vie dans l’océan, y compris les plantes aquatiques, les crustacés, les poissons et les mammifères aquatiques tels que les baleines. Dans le secteur des transports maritimes, le terme "croissance marine" est utilisé pour désigner spécifiquement les espèces problématiques qui s'attachent aux navires et aux infrastructures océaniques ou qui s'y développent, ce qui pose souvent des problèmes de fonctionnement.
Variétés
La vie végétale et animale peut contribuer aux problèmes causés par la croissance marine. Les plantes comprennent diverses formes d'algues, de boues glacées et d'algues qui peuvent proliférer à profusion sur les coques de navires, les pilotis et les parties sous-marines de structures telles que les plates-formes pétrolières et les piliers. Les animaux comprennent les balanes, moules et autres espèces de mollusques et crustacés adhésifs qui adhéreront à toute surface sous-marine et se reproduiront en grand nombre.
Les raisons
Les plantes et les animaux sous-marins qui adhèrent aux surfaces dans le cadre de leur cycle de vie y voient un moyen de survie et d’avantage évolutif. Certaines espèces marines ont l'avantage d'être rapides et mobiles, tandis que d'autres se protègent par la technique opposée, en étant immobiles et imperméables.Une bernache collée sur une surface, protégée par une coquille de roche et entourée de millions d'autres bernacles, a de très bonnes chances de survie dans la compétition permanente de la vie sous-marine.
Impact
Le processus de croissance de la vie végétale et animale sur des structures sous-marines humaines est appelé "encrassement" et son impact sur l'efficacité et les bénéfices de l'industrie du transport maritime est énorme. Les coques de navires envahies par les mollusques et crustacés rendront le navire beaucoup moins efficace lorsqu'il voyage dans l'eau. Les pilotis et les potelets souillés d'algues et de bernaches sont soumis à une corrosion plus rapide et nécessitent un entretien plus fréquent.
Solutions
La plupart des coques de navires sont peintes avec une peinture antisalissure destinée à décourager l'adhérence des balanes, des mollusques et d'autres formes de vie sous-marine. Les navires sont également mis à sec périodiquement et nettoyés avec une combinaison de lavage sous pression et de produits chimiques. La prévention de l’encrassement des coques de navire est devenue plus difficile depuis l’interdiction des substances organostanniques en 2003, en réaction aux dangers que ces substances présentent pour la santé des océans.