Contenu
- Formation de Placers
- Placers Stream
- Placers de vent et de plage
- Minéraux de placage
- Dépôts de placeurs célèbres
Tout au long de l’histoire de l’humanité, les gisements de placer ont été exploités à la recherche de trésors - or, diamants platine et autres gemmes. Les anciens Romains tiraient la majeure partie de l'or des empires des mines de placers de tout l'empire. Les gisements de placers étaient au centre des grandes ruées vers l'or du XIXe siècle en Californie, en Alaska, au Yukon, en Afrique du Sud et ailleurs. Étant situés à la surface du sol ou à proximité, les gisements placériens sont faciles à exploiter, ne nécessitent pas la machinerie complexe et coûteuse nécessaire pour d’autres types de gisements et offrent des avantages presque immédiats au prospecteur.
Formation de Placers
Les gisements de placers sont constitués de minéraux dissociés de la roche dans laquelle ils se sont formés, puis concentrés par gravité grâce à un processus de vannage ou de tamisage. La source de l’énergie mécanique requise pour le tamisage comprend les ruisseaux ou les rivières, les vagues de l’océan, le vent ou les glaciers. Le dépôt de placers peut se former très près du substrat rocheux dont il est originaire ou à une grande distance. Le gisement peut être soit enterré ou exposé, soit même fossilisé s’il a été formé dans le passé géologique.
Placers Stream
Les placers de ruisseaux prennent généralement leur origine dans une exposition de roche-mère contenant des minéraux sur une colline surplombant une vallée fluviale. Le substrat rocheux se désintègre par les intempéries, ce qui forme initialement des placers adjacents au substrat rocheux appelés placers résiduels; ceux-ci peuvent ramper plus loin dans la descente et se retrouver pris au piège dans un ravin en partie en aval de la colline pour former des placers éluviaux. Enfin, les placers atteignent le ruisseau au fond de la vallée pour former des placers, également appelés placers alluviaux. ce sont le type le plus important de placers.
Placers de vent et de plage
Dans les régions arides où il n'y a pas d'eau, des placers appelés placers éoliens se forment par l'action du vent. Les matériaux détachés de la roche-mère se désintègrent et le vent emporte la matrice de roche plus légère, laissant derrière le placeur contenant le ou les minéraux de valeur économique. Les courants de rivage et l'action des vagues concentrent les placers le long des plages, à partir de matériaux minéralisés tombés de falaises voisines ou apportés par des ruisseaux se jetant dans l'océan.
Minéraux de placage
Le tamisage et la concentration par gravité ne sont possibles que lorsque le minéral est plus lourd que le milieu géologique environnant, résilient et difficile à décomposer ainsi que chimiquement inerte dans son environnement actuel. Les diamants et l’or répondent à ces exigences et sont les minéraux placers les plus connus; d'autres incluent la monazite, le platine et l'ilménite et des gemmes plus petites telles que les grenats. Le thorium - une alternative possible à l'uranium pour alimenter les réacteurs nucléaires - est présent dans la monazite, alors que l'étain est produit à partir d'ilménite.
Dépôts de placeurs célèbres
On trouve des placers producteurs d'or dans l'ouest de l'Amérique du Nord - Californie, Nevada, Colombie-Britannique et Yukon. Des diamants ont été trouvés dans des placers en Alberta, au Canada. Des plages en Floride accueillent des placers en métaux lourds. Les sables des plages du sud de l’Inde contiennent de vastes réserves de thorium, dont la teneur en énergie dépasse celle des réserves d’uranium du pays. Des placers produits par le vent se trouvent en Australie. Les plaques d'or ont été découvertes pour la première fois par des Européens dans le grand district minier aurifère de Witwatersrand en Afrique du Sud dans les années 1850.