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Un bassin versant est une portion de terre où l'eau des précipitations et de la neige ou de la glace fondue s'accumule et s'écoule dans une masse d'eau. Les bassins de drainage contiennent des ruisseaux qui acheminent l'eau vers un cours d'eau plus important, comme une rivière, un lac, une zone humide ou un océan. Les barrières géographiques, telles que les collines, les crêtes et les montagnes, séparent les bassins versants individuels. Les grands bassins sont constitués de nombreuses zones de drainage plus petites, les principaux types de bassins étant classés en fonction de la grande masse d'eau qui reçoit l'écoulement des eaux.
Bassins océaniques
Les bassins hydrographiques océaniques sont composés de grands types de bassins fluviaux, lacustres et autres qui finissent par se drainer dans un océan. Près de la moitié de toutes les terres de la planète sont drainées par le bassin de l'océan Atlantique. Ce bassin océanique reçoit le flux d'eau en Amérique du Nord provenant du fleuve Saint-Laurent, des Grands Lacs, de la partie est des États-Unis et de régions du Canada. De la majeure partie de l'Amérique du Sud, de l'Europe centrale et occidentale et de l'Afrique subsaharienne, de l'eau coule également dans ce bassin. Les mers de la Méditerranée font également partie du bassin de l'océan Atlantique. Le bassin de l’océan Pacifique reçoit de l’ouest des États-Unis et du Canada, de l’Amérique centrale et de l’Ouest de l’Amérique du Sud. En outre, des zones bordant l'océan Pacifique se déversent également dans ce bassin, telles que la plus grande partie de la Chine, des parties de la Russie, de l'Australie et de l'Indonésie. Le bassin de l'océan Indien et le bassin de l'océan Antarctique, qui reçoit de l'eau de l'Antarctique, sont d'autres bassins hydrographiques de l'océan.
Bassins fluviaux
Un bassin hydrographique est une portion de terre drainée par une rivière et ses affluents reliés. La plus grande rivière d’un bassin fluvial se déverse dans un océan ou dans une étendue d’eau close située le long de la côte de l’océan, appelée estuaire. Les principaux bassins hydrographiques du monde basés sur les terres drainées sont le bassin amazonien en Amérique du Sud, le bassin du Congo en Afrique et le bassin du Mississippi en Amérique du Nord. Le bassin amazonien draine le plus d’eau en volume, le Congo et le bassin du Gange en troisième position.
Endorhéic Basins
Les zones de terre qui se déversent dans un lac intérieur ou dans une mer sans débordement dans un océan sont appelées bassins de drainage endoréiques. L'eau ne s'échappe de ces types de bassins que par évaporation. Le plus grand bassin endoréique se trouve en Asie centrale, qui se jette dans les mers Caspienne et Aral. Le Grand Bassin, situé aux États-Unis, est le plus grand bassin de drainage endoréhéique en Amérique du Nord. Parmi les autres bassins endoréiques, il y a le désert du Sahara et des parties de l'Afrique, de l'Australie, de la péninsule arabique, des Andes et du Mexique.
Importance
Les bassins de drainage forment souvent des limites de territoire. Les bassins de drainage sont utilisés dans l'étude de l'hydrologie, c'est-à-dire l'examen du mouvement, de la distribution et de la qualité de l'eau. Ces bassins offrent également un moyen d’étudier l’écologie et offrent aux gouvernements fédéral, étatiques et locaux la possibilité de gérer les ressources en eau dans les districts hydrographiques.