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Les éléments métalliques ont de nombreux usages différents dans l'industrie, les cosmétiques et la médecine, pour n'en nommer que quelques-uns. Cette famille d'éléments, qui comprend le zinc, le cuivre, l'argent, le fer et l'or, présente un ensemble unique de caractéristiques qui les rend parfaitement adaptés à certaines tâches. Nombre de ces éléments sont utilisés de la même manière depuis des milliers d'années. Ils interagissent avec divers autres éléments pour former des composés chimiques - des substances chimiques pures composées de deux éléments ou plus pouvant être divisés pour former leurs éléments constitutifs.
Zinc
Le zinc est le premier élément du groupe 12 du tableau périodique; il a un numéro atomique de 30 et le symbole Zn. Le laiton, alliage de cuivre et de zinc, est utilisé depuis le 10ème siècle; De nos jours, le laiton est un alliage important utilisé dans les appareils ménagers nécessitant un faible frottement (comme les poignées de porte et autres accessoires), ainsi que dans la production d’instruments de musique. Parmi les autres composés de zinc importants, citons le carbonate de zinc et le gluconate de zinc, utilisés dans les compléments alimentaires (censés lutter contre le rhume); chlorure de zinc, utilisé dans les déodorants pour absorber les odeurs; pyrithione de zinc dans les shampooings antipelliculaires; et le sulfure de zinc, dans les peintures d'intérieur.
Une variété de composés de zinc sont couramment utilisés, tels que le carbonate de zinc et le gluconate de zinc (en tant que compléments alimentaires), le chlorure de zinc (dans les déodorants), le pyrithione de zinc (shampooings antipelliculaires), le sulfure de zinc (dans les peintures luminescentes) et le méthyle de zinc. zinc diéthyle dans le laboratoire biologique.
Cuivre
Le cuivre est aussi un élément métallique. il porte le numéro atomique 29. Le cuivre est utilisé comme conducteur de chaleur et d'électricité, comme matériau de construction et dans divers alliages métalliques. Les sels de cuivre sont parmi les composés de cuivre les plus importants. Ils donnent des teintes bleues et vertes à des matériaux tels que la turquoise et sont fréquemment utilisés à des fins décoratives ou en tant que pigments.
argent
L'argent est un élément chimique métallique portant le numéro atomique 47 et le symbole atomique Ag (dérivé de sa racine de langue indo-européenne arg-, qui signifie "gris" ou "brillant"). L'argent a la conductivité électrique la plus élevée de tous les éléments et la conductivité thermique la plus élevée de tous les éléments métalliques. Les composés d'argent, tels que le nitrate d'argent, sont utilisés comme désinfectants, dans les agents antimicrobiens et dans les films photographiques.
Le fer
Le fer est un élément métallique qui porte le numéro atomique 26 et le symbole atomique Fe, tiré de "ferrum", le mot latin qui désigne le fer. C'est le quatrième élément le plus fréquemment rencontré sur la planète Terre. Les composés de fer ont des applications variées. L'oxyde de fer est utilisé pour le soudage et pour purifier les minerais car, mélangé à de la poudre d'aluminium, il peut s'enflammer pour provoquer une réaction de thermite. L'hémoglobine et la myoglobine, deux composés qui agissent comme des protéines transportant l'oxygène dans les systèmes vasculaires des vertébrés, forment des complexes avec le fer, ce qui lui confère un rôle biologique important. Les composés du fer sont également nécessaires à la respiration cellulaire, à l'oxydation et à la réduction de la flore et de la faune.
Or
L'or, avec le numéro atomique 79 et le symbole Au (forme du mot latin or, "aurum"), est l'élément en métal le plus malléable et le plus ductile, ce qui signifie qu'il est l'élément le plus doux et le plus facile à façonner de la famille des éléments métalliques. L'or est également l'élément métallique le moins réactif et sa toxicité est faible. L’or et les composés aurifères ont un symbolisme financier important, de nombreuses civilisations humaines s’appuyant sur un étalon-or pour assurer leur monnaie. Les composés d'or sont également utilisés en dentisterie (pour les obturations) et en électronique. L'or est résistant à la corrosion et à la plupart des réactions chimiques. Il conduit également l'électricité, ce qui en fait un excellent métal pour le câblage électrique et même pour la production de vitraux.