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Bien que les insectes aquatiques existent, ils ne passent pas toute leur vie à vivre réellement dans l'eau. Tous les insectes respirent de l'air et suivent une sorte de style de vie terrestre. Les insectes se caractérisent par six pattes, trois parties du corps et un exosquelette, des adaptations qui servent au mieux les insectes hors de l'eau. Ils constituent une classe d’animaux très performante qui dépasse le nombre d’espèces et d’individus.
Jambes
Tous les insectes sont équipés de trois paires de pattes qui sortent de leur thorax, le segment central de leur corps. Ces pattes ont de nombreuses adaptations, mais elles sont toutes conçues à l'origine pour aider un insecte à se déplacer dans un environnement terrestre. Leur capacité à ramper, sauter, grimper et accrocher à des objets a permis aux insectes de vivre dans de nombreux environnements où le contact avec la terre est nécessaire.
Exosquelette
Les insectes ont un système squelettique unique: leur squelette se trouve à l'extérieur de leur corps. Ce type de structure, un exosquelette, aide à prévenir la perte d'eau d'un corps d'insecte, lui permettant de bien survivre dans un environnement terrestre. Sa conception rigide le protège également des intempéries et des prédateurs rencontrés sur terre. Les motifs et les couleurs des exosquelettes peuvent aider à camoufler et même à imiter des objets tels que des feuilles et des bâtons trouvés dans un environnement naturel d'insectes.
Respiration
Tous les insectes adultes respirent de l'air. Ils ont des parties du corps appelées spiracles, qui sont de petits trous dans leur exosquelette qui permettent à l'air de pénétrer dans leur corps. L'air diffuse ensuite dans un système trachéal de tubes et de branches pour amener de l'oxygène dans les cellules d'un insecte. Si l'environnement est aride et sec, l'insecte peut fermer son étrave et utiliser l'air stocké dans des sacs aériens spéciaux pour obtenir de l'eau. Cette adaptation permet de trouver des insectes dans presque tous les environnements terrestres.
Ailes
Le développement des ailes et la capacité de voler ont joué un grand rôle dans le succès des insectes. La plupart des ordres ont des ailes, généralement en deux parties, situées sur le segment thoracique du corps. La diversité existe entre les ailes d'insectes, des paires d'insectes plus primitifs de taille égale, tels que les libellules, à la version la plus avancée des ailes antérieures durcies chez les dendroctones. Les mouches ont développé leur deuxième paire d’ailes en structures flottantes appelées halteres, créant ainsi un moyen de voler plus rapide et plus efficace. Les insectes utilisent l'air d'une manière différente des gros animaux.
Vol
Leur petite taille permet aux insectes d'utiliser l'air en tant que substance visqueuse et de le traverser presque comme s'ils nageaient. Ils adhèrent davantage à la dynamique des fluides qu'à l'aérodynamique, créant des tourbillons et des remous par les mouvements de leurs ailes lorsqu'ils volent. Bien qu'ils puissent également utiliser occasionnellement de l'eau pour la recherche de nourriture et la migration, ils peuvent parcourir des distances beaucoup plus grandes dans les airs, faisant progresser la classe d'animaux sur tous les continents de la Terre.