Contenu
La technologie de prévision météorologique a permis aux météorologues de fournir aux gens des prévisions à court terme. Malheureusement, le simple fait de prédire un orage ne signifie pas nécessairement connaître la quantité de précipitations qu’il produira. À cause de cela, des centaines de personnes meurent chaque année des suites d'inondations. Heureusement, les progrès technologiques nous ont permis de nous concentrer sur la recherche de meilleurs outils permettant de prévoir l’intensité des tempêtes.
Pluviomètres
Le pluviomètre est un appareil assez simple, qui agit comme une tasse à mesurer pour mesurer la quantité de précipitations dans une zone donnée. L'utilisation d'un pluviomètre permet aux météorologues de savoir exactement combien de pluie est tombée, ce qui leur permet de mesurer exactement la quantité d'humidité présente dans le sol. Les pluviomètres ne sont pas le meilleur outil pour prévoir les inondations; en fait, ils ne sont utiles que pour prédire les inondations dans la zone où le pluviomètre est situé. Les services météorologiques locaux peuvent signaler des précipitations de 2 pouces où la jauge a été localisée, mais étant donné que les précipitations varient d'un quartier à l'autre, les informations fournies ne sont pas tout à fait exactes.
Lasers aéroportés
Dans le district de Queenstown Lakes en Nouvelle-Zélande, les météorologues balayent des zones ciblées avec des lasers afin de prévoir les crues éclair. Le scanner laser LiDAR (détection de la lumière et télémétrie) est fixé à un aéronef. Lorsque l'aéronef survole, le laser recueille des informations sur la zone située au-dessous, notamment sur les modifications du rivage. L’Administration nationale américaine des océans et de l’atmosphère et la NASA utilisent ces données pour déterminer ces changements et prévoir les inondations possibles.
Les satellites
Le 2 novembre 2009, l'Agence spatiale européenne a lancé le satellite SMOS (Soil Moisture and Salinity). Il mesure les niveaux d'humidité du sol, le taux de croissance des plantes et les niveaux de sel dans l'océan sur toute la planète. Ce sont les mesures rassemblées sur Terre où les scientifiques utilisent les données pour prédire les inondations possibles ou des conditions de sécheresse extrêmes. La NASA utilise également la Mission de mesure des précipitations tropicales (TRMM) pour mesurer la quantité d'humidité dans le sol de la Terre. Le satellite détecte les modifications du rayonnement micro-ondes émis par le sol. Quand le sol est sec, il fait chaud, donc plus de micro-ondes sont émises. Quand le sol est humide, il fait plus frais, donc moins de micro-ondes sont émises. Parce que le sol absorbe moins d'humidité lorsqu'il est saturé (comme une éponge), il est probable qu'une inondation se produise dans les zones où le sol est fortement humidifié, car le sol ne peut plus absorber plus d'eau.