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Les biologistes et les étudiants en biologie utilisent une variété d'instruments dans leur travail pour collecter des connaissances sur les êtres vivants. Ces instruments et outils deviennent chaque année plus élaborés et de plus en plus sophistiqués, de même que la manière dont les biologistes les utilisent. Imaginez expliquer le concept d'un collier ou d'une micropuce GPS permettant de suivre un animal à un scientifique d'il y a seulement 100 ans.
Les outils du commerce de la biologie sont presque illimités, mais la plupart des étudiants connaissent un bon nombre des outils les plus courants en laboratoire et dans l’utilisation quotidienne de la recherche et de l’observation.
Outils de base de la réserve
La plupart des lycéens obtiennent leur diplôme avec une certaine familiarité avec les outils de base utilisés dans les expériences de laboratoire de biologie, notamment:
Bon nombre de ces mêmes outils sont également utilisés dans des expériences de chimie. L'un des aspects critiques de la biologie est qu'elle se chevauche avec de nombreuses autres disciplines scientifiques majeures.
Microscopes
Sans microscopes, la biologie serait bloquée au même endroit que l'astronomie sans télescopes.
Des instruments ressemblant à des microscopes existent depuis au moins les années 1590, même si Robert Hooke et Anton von Leeuwenhoek sont souvent crédités pour avoir inventé les premiers "vrais" microscopes dans les années 1600 à l'aide de lentilles soigneusement polies. Au fil des années, des microscopes de plus en plus puissants ont permis aux biologistes de puiser dans les composants élémentaires de la vie: tissus, cellules, organites et atomes. Il y a des décennies, les microscopes électroniques à balayage et à transmission ont révolutionné la microbiologie et sont désormais des produits courants dans la plupart des départements de biologie universitaires.
Cultures cellulaires
Les scientifiques savent depuis des décennies que les cellules bactériennes et de levure peuvent être cultivées dans un milieu riche en nutriments, une culture. Plus récemment, des chercheurs ont réussi à faire la même chose avec diverses cellules de plantes et d'animaux de complexité croissante. Alors que les milieux de culture primitifs ne contenaient guère plus que des sels et du glucose, ceux utilisés pour la culture de cellules animales comprennent divers acides aminés, vitamines et sérum. Ces derniers fournissent des facteurs de croissance qui favorisent la différenciation cellulaire complexe nécessaire au développement des cultures spécialisées de cellules animales, mais ne sont pas nécessaires au développement des bactéries et des levures.
Ordinateurs et systèmes d'imagerie
L'âge du séquençage de l'ADN étant bien avancé, il est important de pouvoir rechercher des informations génétiques en temps réel dans un nombre incalculable d'expériences en biologie. À cette fin, les logiciels d'analyse d'images (Typhoon, Storm ou LAS500, par exemple) et les programmes d'analyse d'ADN, d'ARN et de séquences de protéines sont devenus des composants de nombreux laboratoires de biologie dans le monde.