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Les bons matériaux isolants garderont le liquide chaud pendant de longues périodes. Que ce soit pour la chaudière à domicile ou une bouteille de café, un bon isolant réfléchit la chaleur à sa source ou l'empêche de s'échapper. Les isolants de mauvaise qualité, également appelés conducteurs, perdent rapidement de la chaleur. Parmi les mauvais isolants thermiques, citons les métaux tels que le cuivre et l'acier, couramment utilisés pour les radiateurs qui conduisent efficacement la chaleur. Il existe toute une gamme de matériaux pouvant servir d’isolants pour l’eau chaude, chacun ayant sa propre application.
Fibre de verre
La fibre de verre est constituée de brins de verre tissés ensemble pour former une sorte de tissu. Les poches d'air entre les fibres empêchent la chaleur de s'échapper. Ce matériau se trouve couramment dans l'isolation des combles, mais il est également utilisé pour maintenir l'eau chaude à la maison. Les tuyaux et les chaudières plus anciennes utilisaient des gaines en fibre de verre pour empêcher la chaleur de s'échapper.
Isolation en mousse
L'isolant en mousse est fabriqué à partir de plastique polymère dérivé du pétrole brut. Il est utilisé dans les mêmes applications que la fibre de verre pour maintenir l'eau chaude, bien qu'il soit plus communément utilisé dans les travaux de tuyauterie. Il isole de la même manière en contenant de la chaleur grâce à l'utilisation de poches d'air dans le matériau.
Ballon thermique
La plupart des campeurs et des randonneurs connaissent la valeur d'un ballon isotherme de bonne qualité pour garder le thé, le café ou boire du chocolat au chaud. Le principe est simple: à l'intérieur du ballon, il y a deux bouteilles en métal ou en verre qui réfléchissent la chaleur dans le ballon. Les deux couches sont séparées par un vide partiel dans lequel la chaleur ne peut pas passer. Les parois solides du ballon peuvent également être revêtues pour une efficacité améliorée.
polystyrène
La mousse de polystyrène est fabriquée de la même manière que l’isolant en mousse, mais elle est utilisée pour la fabrication de récipients à boisson. Comme pour la mousse polymère, l’effet isolant provient de minuscules poches d’air dans le matériau. L'effet isolant de la mousse de polystyrène n'est pas aussi bon que celui des ballons thermiques; L'avantage de la styromousse réside principalement dans son faible coût.
Autres matériaux
Tout bon isolant gardera l'eau chaude dans les bonnes conditions. La céramique, par exemple, est utilisée pour fabriquer des tasses à café car le matériau est un isolant relativement bon. Le carton ondulé est utilisé par de nombreux cafés; les poches d'air enfermées dans le papier cartonné isolent le gobelet chaud de la main du support et protègent le client des brûlures. De même, le verre était utilisé à l'origine comme isolant dans les ballons thermiques et les percolateurs à café.