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Thomas Edison développa l'idée d'un disjoncteur en 1879, esquissa différents concepts dans ses revues scientifiques et breveta cette idée la même année. Un disjoncteur déconnecte un circuit électrique en ouvrant un contact lorsque le courant électrique en circulation atteint des niveaux considérés comme dangereux pour le système. Les disjoncteurs équipent tous les systèmes électriques de nos jours, plus de 120 ans après leur invention.
Con
Menlo Park, dans le New Jersey, est devenu le centre d'inventions en continu à partir de 1876. Edison y construit un laboratoire de recherche industrielle pour travailler sur ses nouvelles inventions. Le travail a été systématiquement breveté. Dans la vague de créativité entourant la mise en œuvre industrielle des réseaux électriques, Edison développa le concept du disjoncteur.
Objectif
Avec l'installation de l'éclairage dans les grandes villes, Edison s'est rendu compte que les courts-circuits qui portaient le courant à des niveaux très élevés pourraient endommager le filament des ampoules et les détruire. Il a exploré quelques options pour atténuer cela. Le premier utilisait des fusibles avec des fils capables de s'autodétruire sous un courant de forte intensité. La deuxième approche impliquait une fonction mécanique qui s'ouvrirait lorsque le courant était trop élevé. Le contact pourrait être rétabli manuellement. En fin de compte, Edison a choisi d'aller avec des fusibles.
Premier disjoncteur installé
En 1898, à la station L Street de la Boston Electric Light Company, le premier disjoncteur comportait un réservoir d’huile et des contacts à rupture ascendante activés manuellement. L'huile a été utilisée pour amortir la chaleur générée par la formation d'arc entre les deux contacts ouverts.
Amélioration
Granville Woods a amélioré sa conception et a inventé le disjoncteur automatique en 1900. Woods était un inventeur autodidacte afro-américain qui a breveté de nombreuses idées pour l'industrie ferroviaire. Sa renommée vient du fait qu’il a trouvé un moyen pour une gare de communiquer directement avec les chefs de train. Il devint un défi pour Edison qui pensait que Woods opérait trop près de son propre espace de télégraphie. Edison a poursuivi Woods pour violation, mais a perdu la cause.
Premier fabricant
Cutter Manufacturing Company fabriqua les premiers disjoncteurs à Philadelphie en 1904. Ce produit connut un vif succès sous le nom de disjoncteur ITE, qui correspond au disjoncteur Inverse Time Element. Les catalogues électriques de Todays proposent différents types de disjoncteurs ITE.
Standardisation
Les spécifications pour les disjoncteurs ne sont apparues qu'en 1922, laissant une période de 40 ans d'improvisation créative d'électriciens et d'installateurs (Norme AIEE n ° 19). Les normes établissaient des limites quant à la chaleur maximale du disjoncteur et aux dispositifs interdits qui entraînaient un «allumage par flamme» afin de réduire les risques d'incendie.