Contenu
La glande thyroïde synthétise les hormones thyroïdiennes, qui sont utilisées pour contrôler diverses fonctions métaboliques du corps. Pour fabriquer des hormones thyroïdiennes, la glande a besoin d'iode. La thyroïde étant la seule partie du corps à collecter l'iode, les professionnels de la santé peuvent tirer parti du processus d'absorption localisé dans les procédures d'imagerie médicale, utilisant de l'iode radioactif.
Isotopes d'iode
L'isotope ordinaire de l'iode non radioactif a une masse atomique de 127. Il comprend 74 particules de neutrons et 53 protons. Le type d'iode utilisé pour la plupart des images thyroïdiennes est l'iode 123, qui contient la même quantité de protons mais seulement 70 neutrons. Un autre isotope radioactif, l'iode 131, est également utilisé à des fins médicales, mais sur une base limitée, car il peut endommager les cellules thyroïdiennes.
Radioactivité de l'iode 123
Tout isotope radioactif d'un élément se décompose constamment et libère de l'énergie sous forme de radioactivité. Dans le cas de l'iode 123, un rayonnement gamma est libéré. Le rayonnement gamma provient du noyau de l'iode 123 sous forme de rayons de très petites longueurs d'onde et de très haute énergie. Les rayons gamma peuvent facilement traverser le corps mais ne rendent aucun tissu radioactif. Les rayonnements émis par les rayons gamma peuvent endommager gravement les tissus humains et constituent la principale cause de leur maladie, mais l'iode 123 a une demi-vie tellement courte que les tissus ne sont pas exposés à des rayons gamma excessifs.
Traçage de l'iode 123
Les rayons gamma du corps sont captés par un scanner. Le scanner indiquera ensuite où se trouve l'iode 123 et où il s'est concentré. Le professionnel de la santé peut alors évaluer si la quantité d’iode 123 absorbée par la thyroïde est normale.
Contexte de l'épreuve
L'iode 123 doit être avalé dans une pilule ou un liquide avant que le corps ne la prenne et il s'accumule dans la glande thyroïde. Selon l'American Thyroid Association, certaines personnes ont des allergies aux substances contenant de l'iode, telles que les colorants de contraste utilisés dans les tests aux rayons X ou dans les fruits de mer, mais l'iode 123 peut être ingéré sans danger pour ces personnes. Dans de rares cas, l'isotope beaucoup plus radioactif Idodine 131 peut être utilisé dans les tests d'imagerie, mais l'iode 123 est utilisé le plus souvent. La principale application médicale de l'iode 131 consiste à détruire les cellules thyroïdiennes malades. Aucune des deux ne doit être utilisée chez les femmes enceintes ou allaitantes, car la radioactivité peut potentiellement nuire au bébé.