Contenu
Les épaulards (Orcinus orca) ne peuvent respirer que de manière volontaire, ce qui signifie qu'ils se noieront s'ils s'endorment complètement de la même manière que les humains. Les épaulards sont également appelés "orques" et appartiennent à une famille appelée cétacés, qui comprend des animaux tels que les dauphins et les bélugas. Des études sur les cétacés indiquent que les épaulards dorment probablement en fermant la moitié de leur cerveau à la fois, ce qui leur permet de rester suffisamment conscients de nager à la surface pour respirer.
À moitié endormi
Quand ils dorment, les épaulards nagent lentement près des autres membres de leur groupe. En captivité, les épaulards gisent au fond de leurs piscines ou flottent à la surface de l'eau cinq à huit heures par jour. Dans la nature, la nacelle nage très près l'une de l'autre et avance lentement sur la surface de l'océan pendant de longues périodes. Une autre indication que les épaulards sont endormis est quand ils ferment un œil et gardent l'autre ouvert. On pense que le côté du cerveau opposé à l'œil fermé est endormi.
Privation de sommeil du nouveau-né
Les épaulards mères semblent souffrir du manque de sommeil lorsqu'ils prennent soin de leurs veaux nouveau-nés. Selon une étude menée en 2005 par le neuroscientifique Joseph Siegel et d'autres chercheurs, les épaulards nouveau-nés en captivité semblaient dormir rarement durant les premières semaines de leur vie. Le comportement de non-sommeil s'est poursuivi pendant plus d'un mois et les mères de veaux ont également peu dormi pendant ce temps. Les taux de mortalité des épaulards nouveau-nés sont élevés et l’éveil permanent peut aider à protéger les veaux des prédateurs.