Contenu
Six sous-espèces de cerfs mulets habitent environ 88 000 milles carrés ou un peu plus de la moitié des terres californiennes. Le cerf à queue noire de Colombie, le cerf mulet des montagnes Rocheuses et le cerf mulet de Californie vivent dans des habitats dispersés dans les comtés du nord de l'État. Les six sous-espèces se ressemblent beaucoup, avec seulement de légères différences de couleur de la robe et de marques.
Cerf de Colombie à queue noire
Le cerf à queue noire de Colombie est la sous-espèce la plus abondante en Californie. Ils se rencontrent dans une grande partie du nord de la Californie, dans les zones côtières, de la frontière de l'Oregon au comté de Santa Barbara et à l'intérieur des terres jusqu'au versant ouest de la chaîne de montagnes Cascade-Sierra Nevada. Certaines de ces populations sont migratrices, passant des étés en montagne et des hivers plus bas. D'autres, en particulier ceux situés près des côtes, résident toute l'année. Fidèle à leur nom, le cerf à queue noire de Colombie a des queues entièrement noires et une tache de croupe relativement petite
Cerf mulet des montagnes Rocheuses
Le cerf mulet des montagnes Rocheuses, la troisième sous-espèce la plus abondante de l'État, vit principalement à l'est de la chaîne de Cascade-Sierra Nevada dans les comtés de Lassen, Shasta, Siskiyou et Modoc. Ils passent généralement les hivers dans le Grand Bassin Désert à se nourrir de bitterbrush et de sagebrush. Pendant les étés, ils parcourent plus de 50 miles aériens pour atteindre des chaînes de montagnes en altitude. Le cerf mulet des Rocheuses fait partie de la plus grande des sous-espèces et possède généralement les plus gros bois. Ils ont une large zone de croupe blanche et une queue qui n’est que noire à l’extrémité.
Cerf mulet de Californie
La deuxième sous-espèce la plus abondante de l'État, le cerf mulet de Californie, s'étend le long du versant ouest de la Sierra Nevada, ainsi que dans les montagnes de San Bernardino, San Gabriel et Tehachapi. Les populations résidentes et migratrices sont présentes. Le cerf mulet de Californie a une plus grande partie de la croupe et moins de noir sur la queue que le cerf à queue noire de Colombie. La queue peut sembler avoir une ligne noire sur toute sa longueur. Ils sont souvent confondus avec le cerf mulet du Sud, qui a une bande de noir considérablement plus grande.
Hybrides
Comme elles appartiennent à la même espèce, les sous-espèces de cerfs mulets Californias peuvent se croiser facilement et se croisent facilement au contact des autres. Dans les zones côtières situées au sud de la baie de San Francisco, le cerf mulet de Californie s'hybride de manière extensive avec le cerf à queue noire de Colombie.