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L'énergie thermique - ou chaleur - se déplace des zones de température supérieure aux zones de température inférieure. Par exemple, votre boisson refroidit lorsque vous ajoutez des glaçons, car la chaleur passe du liquide aux glaçons, et non pas parce que le froid se déplace des glaçons dans votre boisson. C'est cette perte de chaleur qui fait chuter la température de votre boisson.
L'énergie thermique en tant que mouvement moléculaire
La chaleur est une énergie cinétique - plus la température d’une substance est élevée, plus ses molécules se déplacent rapidement et loin. Par exemple, lorsque la chaleur est transférée dans la glace, les molécules de la glace se déplacent plus rapidement et finalement la glace fond. Inversement, lorsque la chaleur passe de votre boisson à la glace et que la température du liquide baisse, les molécules de la boisson ralentissent. Lorsque ces molécules ralentissent, leur énergie cinétique diminue. À mesure que la glace fondra, la chaleur continuera de se transférer dans la zone de la boisson la plus froide jusqu'à ce qu'elle atteigne un équilibre. Cela dit, le transfert d'énergie étant proportionnel entre les deux substances: la chaleur s'est simplement déplacée du liquide vers la glace, le niveau d'énergie cinétique global entre les deux substances reste en réalité identique.