Contenu
- Cycle de vie du phoque du Groenland
- Transformations de peau
- Mouvements annuels du phoque du Groenland
- Mortalité du phoque du Groenland
Le phoque du Groenland est un regard distinctif pinnipède (le groupe de mammifères marins comprenant les phoques, les otaries et les morses) originaire des eaux de haute latitude de l'océan Arctique et de l'Atlantique Nord.
Trois populations ou stocks principaux sont généralement définis: l'un se reproduisant sur la «banquise orientale» de la mer Blanche, l'autre sur les «banquises côtières» de la mer du Groenland et le stock de l'Atlantique Nord-Ouest, qui est le plus nombreux 7 millions d'animaux.
La vie d’un phoque du Groenland, qui peut s’étendre sur plusieurs décennies, comprend des changements remarquables dans l’aspect physique et une grande quantité de saumure parcourue lors de migrations annuelles.
Cycle de vie du phoque du Groenland
Les phoques du Groenland donnent naissance à leurs petits entre fin février et mi-mars. Ils recherchent la banquise - une forme vitale d’habitat pour le phoque du Groenland - dans le sud de l’aire de répartition de l’espèce aux fins de la reproduction.
Les chiots pèsent environ 25 livres à la naissance, mais une alimentation régulière en lait gras de leur mère les aide à grossir rapidement à un rythme impressionnant, pouvant atteindre cinq livres par jour. Une grande partie de ce poids est la graisse essentielle qui les maintiendra isolés dans leur terrain de jeu aquatique frisquet.
Le sevrage est un peu à la limite du spectre pour les chiots. Quand elles pèsent environ 80 livres, leurs mères les abandonnent essentiellement pour la compagnie des hommes afin de les accoupler (une activité qui se déroule généralement dans l’eau). Les chiots sont ensuite soumis à une période de jeûne maigre sur la glace pouvant durer jusqu'à six semaines, survivant de leurs réserves de graisse et perdant parfois jusqu'à la moitié de leur poids corporel avant de finalement suivre leur appétit dans l'eau.
Après l'accouplement d'une femelle phoque du Groenland, l'embryon fécondé ne s'implante pas dans l'utérus avant trois mois environ. Cette implantation retardée - un phénomène rencontré chez de nombreux mammifères - permet à la naissance qui en résulte de coïncider avec l'accumulation saisonnière de la banquise indispensable à la mise bas.
Transformations de peau
Un phoque du Groenland adulte tire son nom de la marque noire en forme de croissant sur son dos, qui ressemble (en quelque sorte) à une harpe. La silhouette typique d’un phoque du Groenland adulte, qui, outre cette marque dorsale, comprend un visage noir et un corps gris argenté, contraste vivement avec le pelage blanc pur d’un nouveau-né. La transformation entre les manteaux de bébé et d'adulte se fait par mue progressive.
Cette peau initiale - appelée un Lanugo - donne aux plus jeunes chiots de phoque du Groenland le surnom de «blanchons». Après plusieurs semaines, les blanchons muent, ce qui signifie qu'ils perdent leur fourrure et leurs couches superficielles de peau. Cette première mue introduit un plâtre grisâtre dans leur peau: la phase "couche grise". Ceci, à son tour, se transforme en un manteau tacheté, lorsque les jeunes phoques sont appelés "batteurs" pour leur battement de queue non pratiqué dans l'eau.
Les phoques du Groenland juvéniles plus âgés avec des blouses grises présentant des taches persistantes sont appelées «mamelles». Cette peau de mollusque demeure pendant plusieurs années, passant au gris solide de l'âge adulte avec la maturité sexuelle. Cette transition est un changement de costume final assez rapide pour les hommes, mais plus graduel pour les femmes, certaines gardant certaines de leurs vies.
Mouvements annuels du phoque du Groenland
Pendant la saison de mise bas, les phoques du Groenland se rassemblent en grands groupes pouvant compter plusieurs milliers de personnes. Après la période d'accouplement qui survient peu après le sevrage des chiots, les phoques du Groenland adultes se déplacent vers le nord pour subir leur mue printanière annuelle - une autre activité qui entraîne d'importantes ruées communales des phoques.
Après la mue, les phoques continuent de migrer vers le nord dans les eaux arctiques pour se nourrir en été. À l'automne, ils se dirigent vers le sud pour finalement retourner dans leurs aires de reproduction. Ce tour migratoire peut voir les phoques du Groenland parcourant plus de 3000 km en un an.
Mortalité du phoque du Groenland
La durée de vie d’un phoque du Groenland peut dépasser 30 ans, mais de nombreux facteurs de mortalité peuvent réduire cette durée. Ceux-ci incluent la famine, bien sûr, ce qui représente un risque réel pour les bébés sevrés en train de dépérir sur la banquise. Entre-temps, un certain nombre de prédateurs impressionnants constituent une menace pour les phoques du Groenland immatures et adultes.
Parmi ces prédateurs figurent les orques (ou épaulards), les grands requins (comme le grand requin blanc à la limite sud de l'aire de répartition du phoque du Groenland et le gigantesque requin du Groenland des eaux subarctiques et arctiques) et l'ours polaire, le grand "ours de glace". c'est le prédateur le plus important de l'aire de répartition estivale de l'Extrême-Arctique du phoque du Groenland (Voir référence 3, p. 830.)
De plus, les êtres humains ont également tué des phoques du Groenland, à des fins de subsistance pour la viande et pour répondre à la demande commerciale actuelle en peaux de phoque.