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Parmi les animaux connus, peu sont aussi aimés que le roi de la forêt. Pourtant, la vie de lion n'est pas facile. Bien que les lions sauvages soient confrontés à certains dangers, le mode de vie de leurs fières apporte également des étapes importantes associées au cycle de vie du lion.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Les lions sauvages se reproduisent environ tous les deux ans, produisant des portées après une période de gestation de 108 jours. À la maturité sexuelle, qui se produit vers l'âge de trois ans, certaines lions restent avec l'orgueil tandis que d'autres rejoignent une autre fierté ou deviennent solitaires. Tous les lions mâles quittent la fierté à trois ans. La durée de vie d'un lion est d'environ huit à dix ans dans la nature mais peut dépasser 25 ans en captivité.
Lion Life: L'accouplement
Comme tous les mammifères, la vie du lion commence par la reproduction sexuée. Les lions femelles, ou lionnes, ont des cycles de reproduction irréguliers avec des périodes fertiles de trois à quatre jours. Pendant ce temps, la lionne se lie à l'un des lions mâles de l'orgueil aussi souvent que toutes les 20 minutes. Les chercheurs pensent que cette fréquence élevée stimule l’ovulation et assure la filiation du lion mâle. Une fois enceintes, les lions font la gestation pendant environ 108 jours et généralement des portées de deux à quatre petits, bien qu’une portée puisse comprendre entre un et six petits. Alors que les lions en captivité peuvent se reproduire chaque année, les lions sauvages ne se reproduisent que tous les deux ans, voire moins souvent.
Lion Life: Juvéniles
Les lionceaux émergent complètement aveugles et recouverts d'une épaisse fourrure avec des taches sombres qui disparaissent avec l'âge. Les bébés nouveau-nés sont dépendants de leur mère et restent sous leur garde pendant environ deux ans. Cependant, ces soins maternels ne sont pas très prudents et les lionnes peuvent laisser leurs petits seules pendant une journée entière, ce qui entraîne un taux de mortalité très élevé chez les lionceaux âgés de moins de deux ans.
Lion Life: Adultes
Parmi les lions sauvages, la maturité sexuelle se produit entre trois et quatre ans. À cette époque, certaines lions restent avec leur fierté tandis que d'autres doivent en trouver de nouvelles ou devenir des lionnes solitaires. Tous les lions mâles doivent quitter la fierté à trois ans. Beaucoup restent solitaires avec peu d'occasions de s'accoupler, tandis que d'autres consacrent leur vie adulte à tenter de s'approprier une fierté. Les lions adultes peuvent former des alliances pour renforcer leurs efforts afin de conquérir une fierté. En cas de succès, les nouveaux leaders de l'orgueil tuent souvent les jeunes oursons dans l'orgueil pour faciliter l'accouplement avec les lionnes. Alors que la durée de vie d'un lion en captivité peut aller jusqu'à 25 ans ou plus, les lions sauvages survivent rarement plus longtemps que huit ou dix ans. Les lions sauvages succombent le plus souvent à des blessures résultant d'attaques par des humains ou d'autres lions ou de blessures défensives provenant d'animaux proies.