Contenu
- Champion poids lourd: le bison d'Amérique
- Le puissant orignal
- Ours géants américains
- Le meilleur wapiti: le wapiti de Roosevelt
- Autres grandes bêtes
Thomas Jefferson avait l'habitude de se vanter auprès d'hommes d'État européens de la plus grande dimension atteinte par les animaux américains que leurs homologues de l'Ancien Monde. Bien qu’elle ne soit pas rigoureusement exacte, l’affirmation a un ou deux éléments de vérité: plusieurs mammifères également trouvés en Eurasie atteignent leur taille maximale en Amérique du Nord. Les mammouths, les mastodontes et les ours géants au Pléistocène ont peut-être disparu, mais les États-Unis ont encore quelques colosses parmi leurs mammifères terrestres: plus particulièrement des ongulés géants et quelques bruins épiques.
Champion poids lourd: le bison d'Amérique
Roi des mammifères d’Amérique du Nord, le bison américain est une magnifique vache bovine, souvent appelée «buffle», même si le vrai buffle appartient à un autre genre limité à l’ancien monde. Le bison américain, qui a presque disparu au 19e et au début du 20e siècle, mais s'est progressivement rétabli grâce à des efforts de conservation dévoués, se divise en deux sous-espèces: le bison des bois du nord du Canada et de l'Alaska et le bison des plaines, qui parcourait autrefois les grandes plaines. les millions. Bien que les deux types soient titans, le bison des bois - réintroduit dans l’aire de répartition historique des États-Unis en Alaska en 2015 - est le plus gros des deux, ainsi que le plus gros mammifère terrestre des Amériques: les taureaux peuvent peser plus de 2 000 livres. Le bison des bois a aussi une bosse plus avancée, alors que le bison des plaines culmine juste au-dessus des pattes antérieures.
Le puissant orignal
Un certain nombre de sous-espèces d’orignaux, le membre le plus important de la famille des cerfs, habitent la vaste aire de répartition de l’animal dans l’hémisphère Nord, qui s'étend de la Scandinavie à la Nouvelle-Angleterre. Les États-Unis et le Canada revendiquent le plus gros orignal: la sous-espèce Alaska-Yukon, dont les taureaux peuvent peser plus de 726 kilogrammes (1 600 livres). En plus de sa masse, l’orignal impressionne par sa haute stature - il peut atteindre 1,8 mètre (6 pieds) à l’épaule - et par son apparence saisissante, qui comprend un nez bulbeux, une épaule et un taureau, un magnifique râtelier des bois palmés.
Ours géants américains
L'Alaska peut revendiquer les deux plus grands carnivores terrestres du monde: l'ours polaire et l'ours Kodiak, une sous-espèce d'ours brun limitée à l'archipel Kodiak du sud-est de l'Alaska. Les ours polaires peuvent peser 800 kilogrammes (1 760 livres), le plus grand spécimen sauvage enregistré étant un mâle de 1 002 kilogrammes (2 210 livres) tué dans le détroit de Kotzebue en Alaska. Les Kodiaks peuvent peser au moins 680 kilogrammes (1 500 livres), bien que certains aient prétendu avoir fait pencher la balance à plus de 1 134 kilogrammes (2 500 livres). Les ours bruns, ou grizzlis, d'Amérique du Nord continentale d'Amérique ont tendance à être un peu plus petits, bien que les grizzlis situés dans des habitats particulièrement riches - tels que les côtes de l'Alaska et de la Colombie-Britannique et, historiquement, la Californie - pèsent certainement plus d'une demi-tonne. L’Ours noir américain, plus nombreux et plus répandu, bien que nettement plus petit que les plus gros ours polaires et bruns, n’est pas en reste: un sanglier ou un mâle tué en Caroline du Nord en 1998 pesait 400 kilogrammes (880 livres) et même plus. les plus gros ours sont connus en captivité.
Le meilleur wapiti: le wapiti de Roosevelt
Le wapiti est souvent appelé wapiti, ce qui prête à confusion, peut également désigner l'orignal d'Eurasie. Il s’agit du deuxième plus grand cerf au monde et, de tout temps, de l’Asie de l’Est à l’Amérique du Nord. Le cerf élaphe, plus proche et plus petit, parfois regroupé sur le plan taxonomique avec le wapiti, est répandu depuis l’Asie centrale jusqu’en Europe. L’Amérique du Nord abrite la plus grande sous-espèce de wapiti au monde: le wapiti de Roosevelt, nommé en l'honneur du président américain Theodore Roosevelt. Roosevelt a érigé le monument national du Mont Olympe - devenu parc national olympique - dans la péninsule olympique de Washington, principalement dans le but de préserver ces géants à la peau foncée et à poil dur. Le wapiti de Roosevelt, qui habite les forêts pluviales tempérées accidentées du nord-ouest du Pacifique, peut atteindre 590 kilogrammes (1 300 livres). En dépit de leur masse plus importante, les wapitis de Roosevelt supportent des bois proportionnellement plus petits et plus étroits que les autres wapiti nord-américains - peut-être parce que des paniers plus larges les obstrueraient dans les forêts de bois lourd qu’ils privilégient.
Autres grandes bêtes
Bien qu'ils ressemblent au bétail sauvage, comme le bison, les boeufs musqués du nord de l'Alaska sont plus étroitement apparentés aux chèvres. Il s’agit en réalité d’une population réintroduite de ces bêtes laineuses d’âge glaciaire, que l’on trouve également dans le nord du Canada, au Groenland et en Eurasie. Un boeuf musqué peut peser 380 kilogrammes (836 livres). Le caribou des bois, le plus gros des caribous d'Amérique du Nord, est un animal extrêmement menacé, principalement confiné au Canada, mais de petites populations habitent la partie américaine des monts Selkirk dans l'Idaho et l'État de Washington, ainsi que le sud-est de l'Alaska Wrangell-St. Région d'Elias. Les plus gros taureaux peuvent peser 318 kilogrammes (700 livres). Les wapiti des montagnes Rocheuses ont des dimensions comparables.