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Un conducteur est un matériau qui contient des charges électriques à sa surface, permettant à l’électricité de la traverser. Le plus souvent, ces charges électriques sont dues à la présence d'électrons. Le degré de conductivité des matériaux dépend du nombre de porteurs de charge présents, de la quantité de charge transportée et de la mobilité des porteurs de charge. Généralement, les conducteurs forts sont des métaux avec des électrons de valence faiblement liés qui peuvent se déplacer librement entre les atomes.
argent
L'argent est le meilleur conducteur parmi tous les matériaux connus. Cependant, l'argent étant un matériau relativement coûteux et recherché, il n'est pas fréquemment utilisé pour ses propriétés conductrices. Dans les cas où un matériau extrêmement conducteur est essentiel, le cuivre peut être recouvert d'une fine couche d'argent liquide.
Cuivre
Le cuivre est l’un des conducteurs les plus utilisés du fait de sa conductivité élevée, de son abondance relative et de son faible coût. Parce que c'est aussi un métal ductile, il peut être enroulé en bobines et utilisé pour fabriquer des fils. Selon le European Copper Institute, le cuivre est très résistant à la corrosion, ce qui le rend également idéal pour le câblage domestique.
Aluminium
L'aluminium est, avec le cuivre, un autre conducteur fréquemment utilisé. Alors que le cuivre est plus conducteur, l'aluminium est plus fréquemment utilisé pour la fabrication de poêles à frire en raison de la réactivité du cuivre avec les aliments acides. En février 2011, Science Daily a annoncé que l'aluminium remplacerait probablement le cuivre dans les véhicules électriques et semi-électriques. L'aluminium est moins dense et moins cher que le cuivre. Cependant, cela fait toujours l’objet d’un débat, car l’aluminium a une stabilité thermique inférieure et le potentiel de corrosion se produit à un rythme plus rapide. Il peut être nécessaire de l’allier à un autre métal pour certaines applications.
Autres matériaux conducteurs
En plus des conducteurs forts énumérés ci-dessus, d'autres conducteurs incluent l'or, le fer, l'acier, le laiton, le bronze et le mercure. Alors que les matériaux entrent généralement dans la catégorie des conducteurs ou des isolants, certains matériaux sont les deux. Selon ScienCentral, les semi-conducteurs sont des matériaux qui sont principalement composés d'atomes sans électrons en mouvement libre et ne conduisent donc normalement pas d'électricité. Cependant, certains de leurs atomes ont des électrons à mouvement libre, ce qui leur permet dans certaines circonstances d'être conducteurs.