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Un écosystème est une communauté de plantes et d'animaux associée à des conditions climatiques spécifiques et à des caractéristiques abiotiques (non vivantes). Dans le grand schéma des choses, il n'y a que deux types d'écosystèmes: les écosystèmes terrestres (terrestres) et aquatiques (aquatiques). Cependant, ces écosystèmes peuvent être décomposés en une variété d'écosystèmes plus petits, plus régionaux et spécialisés, parfois appelés biomes.
Écosystèmes terrestres
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLes écosystèmes terrestres englobent la surface terrestre. La plupart des autorités, comme le département de biodiversité et de biologie de la conservation de l'université de Western Cape, s'accordent sur un système d'écosystèmes plus petits au sein du grand écosystème terrestre qui comprend des prairies (également connues sous le nom de savanes), qui ont généralement un climat chaud et aride; les déserts, composés de dunes de sable chaudes et sèches; les forêts tropicales humides, humides, chaudes et chaudes, contenant des millions d'espèces végétales et animales différentes; les régions alpines et arctiques, qui sont des climats froids et rigoureux où seuls des animaux adaptés à ces conditions peuvent survivre; et les forêts, à la fois de conifères et de feuillus, abritant d’énormes arbres et une grande variété de formes de vie.
Écosystème aquatique
Selon l’Université de Californie, l’eau recouvre environ 75% de la planète, ce qui signifie que l’écosystème aquatique est beaucoup plus vaste que l’écart terrestre. Comme l'écosystème terrestre, il peut être divisé en plusieurs catégories plus petites, l'écosystème marin, qui comprend les masses d'eau salée du monde, est le plus vaste. Au sein de l'écosystème marin, vous trouverez des écosystèmes extrêmement divers, allant des récifs coralliens dans des eaux chaudes remplies d'une riche variété de vies colorées aux mers froides polaires regorgeant de baleines et de phoques. L’écosystème littoral (ou zone littorale) est constitué des eaux peu profondes situées à proximité des rives et abrite de nombreuses créatures marines. Enfin, un écosystème lentique a des eaux calmes, telles que des étangs ou des marécages, alors qu'un écosystème d'eaux vives, comme des rivières ou des ruisseaux, est appelé écosystème lotique. Selon Mme Os House, qui propose des projets aux étudiants sur ces écosystèmes, il existe environ 80 000 milles de rivières dans le seul État de Pennsylvanie.
Écosystèmes artificiels
Les écosystèmes artificiels sont ceux créés par l’être humain. Ils sont souvent qualifiés d’écosystèmes urbains par des sites proposant des projets et des informations sur le sujet, tels que Science NetLinks. Celles-ci incluent les villes, villages et toute région entièrement construite par l'homme. Ces grandes communautés, réunies, peuvent être collectivement appelées écosystème humain.