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Thomas Alva Edison, l'un des inventeurs les plus prolifiques de l'histoire, a produit plus de 1 000 inventions dans son atelier de Menlo Park, dans le New Jersey. Edison s'est efforcé de créer des dispositifs qui pourraient être les plus utiles pour une majorité de personnes. Ses inventions ayant le plus d'impact ont contribué à la communication de masse, en particulier les télécommunications, l'électricité et l'industrie du film.
Communications de masse
••• Thinkstock / Comstock / Getty ImagesAvec son travail considérable dans la télégraphie et la téléphonie, Thomas Edison a grandement contribué aux communications de masse.
Télégraphie Les télégraphes automatiques transmettent des vitesses plus élevées que celles envoyées et reçues par les opérateurs de télégraphes Morse. En 1874, améliorant plusieurs de ses précédentes inventions, Edison invente le télégraphe quadruplex pour Western Union, qui en transmet quatre simultanément.
Téléphonie Avant 1877, les téléphones utilisaient des aimants, qui produisaient des courants faibles limitant la distance d'utilisation, pour transmettre le son. L’invention par Edison de l’émetteur de carbone pour le téléphone a considérablement amélioré la distance sur laquelle un téléphone peut être utilisé. Sa conception de base a continué d'être utilisée jusqu'à l'arrivée des téléphones numériques dans les années 1980.
Phonographe
En 1877, alors qu’il travaillait sur le transmetteur téléphonique, Edison remarqua que la cassette sur la machine émettait un bruit qui ressemblait à des mots. Cela l’a aidé à envisager la possibilité d’enregistrer et de reproduire des téléphones. En six mois, Edison avait mis au point un modèle de travail de base. Initialement, le phonographe était traité comme une machine à dicter. Ce n'est qu'en 1890 qu'il a été utilisé pour enregistrer de la musique.
Ampoule
••• Jupiterimages / Polka Dot / Getty ImagesLe développement et la mise en œuvre de la production et de la distribution d’électricité dans les foyers, les entreprises et les usines ont constitué un développement crucial dans la carrière d’Edison.
Après une année de recherches et d'essais, Edison mène ses premières expériences réussies avec l'ampoule en octobre 1879 en utilisant un filament de carbone qui brûlerait sous vide dans une ampoule de verre pendant 40 heures.
Électricité
Système d'alimentation Edison savait que sans un moyen de fournir de l'électricité, son ampoule serait inefficace. Il a modelé son système d'après les systèmes à gaz de l'époque. Edison a conçu un système de conducteurs, compteurs, luminaires, douilles, fusibles et commutateurs de courant.
Générateur électrique En 1879, les recherches d’Edison le conduisent à une découverte importante dans l’amélioration de la conception des générateurs. Son invention a conduit à des générateurs qui ont une puissance de sortie plus efficace que ceux qui existaient à l'époque.
Caméra vidéo
Edison a commencé à travailler sur des films à la fin des années 1880. William Kennedy Laurie Dickson, membre de son équipe expérimentale, a joué un rôle clé dans le développement du Kinetograph (une caméra cinématographique) et du Kinetoscope (visionneuse de films). En 1893, Edison démontre son système pour faire et montrer des images animées. En moins d'une décennie, le cinéma est devenu une industrie populaire et prospère.