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Le développement moderne menace de nombreux habitats naturels. Les animaux et même les humains dépendent d'un habitat naturel pour leur survie. Des activités telles que l'exploitation forestière, l'exploitation minière, le forage pétrolier, le défrichage de terres pour l'agriculture et les routes ont entraîné la destruction de l'habitat. Chaque habitat naturel possède des systèmes uniques pour promouvoir et protéger la faune et la flore.
Forêts tropicales
Fotolia.com "> ••• Image de base du tronc d'arbre géant par Marta Reimpell de Fotolia.comLes forêts tropicales constituent l’un des habitats naturels les plus importants et les plus diversifiés de la planète. Selon le Smithsonian National Zoological Park, plus de la moitié de la vie végétale et animale de la planète vit dans les forêts tropicales. Rainforest tire son nom de ses propriétés auto-arrosantes dans lesquelles les plantes libèrent de l'eau dans l'air par la transpiration. Selon le National Geographic, chaque traitement de canopée libère environ 200 gallons d'eau chaque année. Les plantes poussent très près les unes des autres dans la forêt tropicale, créant ainsi une épaisse couche de végétation. Selon le National Geographic, il y a quelques centaines d'années, il restait moins de 2,5 milliards d'acres de forêt tropicale sur la Terre.
Prairies
Les prairies, ou prairies, se situent généralement entre forêts et déserts.Selon National Geographic, les terres de la Terre sont constituées d’un quart de prairies. De nombreuses zones de prairies sont maintenant des terres agricoles. Caractérisées comme relativement plates, des prairies existent sur tous les continents, sauf en Antarctique. Les prairies de l'hémisphère sud ont tendance à être plus chaudes que celles de l'hémisphère nord. Les prairies africaines abritent des animaux tels que le zèbre, les éléphants, les girafes, les rhinocéros, les lions, les hyènes et les phacochères. Les prairies nord-américaines abritent des animaux de pâturage tels que la gazelle et le cerf et des animaux fouisseurs tels que les souris et les lapins. Avant l'arrivée des Européens en Amérique, des millions de bisons vivaient dans les prairies nord-américaines.
Les zones humides
Fotolia.com "> ••• zone humide 2, image par Colin Buckland de Fotolia.comLes zones humides relient les sources d’eau et de terre, constituant ainsi un habitat naturel important pour l’écosystème de la Terre. Selon le National Geographic, ils servent de filtres naturels pour réduire la pollution, contrôler les inondations et servent de pépinières pour les espèces aquatiques. Selon le Smithsonian National Zoological Park, dans certains États, plus de 90% des zones humides ont été détruites, déplaçant la faune sauvage mais mettant également en péril le système de filtrage de l'eau potable sur laquelle les humains dépendent.
Océans
En tant que plus vaste habitat naturel, l’océan couvre 71% de la surface du globe. Certaines des espèces les plus anciennes de la planète vivent dans l’océan, comme les requins, qui datent de plus de 400 millions d’années, selon le National Geographic. En fait, plus de 21 000 espèces de poissons vivent dans les océans, selon le World Wildlife Fund. L'océan abrite également des récifs coralliens, également connus sous le nom de forêts tropicales humides de la mer, avec un large éventail de poissons colorés vivant dans la structure constituée de millions d'animaux minuscules appelés polypes coralliens.