Contenu
- Phytoplancton
- Phytoplancton: Diatomées et Dinoflagellés
- Phytoplancton: Cyanobactéries et Coccolithophora
- Phytoplancton: Cryptomonas et Silicoflagellés
- Zooplancton
- Zooplancton: Protozoaires
- Zooplancton: Copépodes et autres crustacés
- Autres zooplanctons
- Necton
La zone photique s'étend de la surface de l'océan à la profondeur où la lumière est trop faible pour la photosynthèse, avec une profondeur moyenne de 200 mètres. Ceci est similaire à la zone épipélagique et parfois les deux sont considérés comme équivalents. L'épipélagique est ensuite divisé en eaux côtières ou néritiques situées sur les plateaux continentaux et les eaux océaniques. Le phytoplancton, le zooplancton et le nékton se trouvent dans la zone photique.
Phytoplancton
En utilisant la photosynthèse, le phytoplancton unicellulaire absorbe du dioxyde de carbone et dégage de l'oxygène. Le phytoplancton est abondant dans la zone photique et peut représenter jusqu'à 95% de la photosynthèse dans l'océan. Les dinoflagellés, les diatomées, les cyanobactéries, les coccolithophoridés, les cryptomonades et les silicoflagellés sont le phytoplancton le plus répandu.
Phytoplancton: Diatomées et Dinoflagellés
Les diatomées ont des coquilles de silice, qui ressemblent à des sculptures microscopiques. Ils sont plus fréquents dans les zones tempérées riches en nutriments et les régions polaires. Les dinoflagellés, en revanche, sont beaucoup plus abondants dans les eaux chaudes et tropicales. Ils ont deux flagelles, qui ressemblent à des structures qui les propulsent dans l’eau. Lorsque les conditions sont favorables, ils peuvent être responsables de proliférations nuisibles, telles que la marée rouge. Une marée rouge peut être dangereuse lorsque les dinoflagellés produisent des toxines nocives pour l'homme. Celles-ci sont toutefois rares et toute marée rouge proche des zones peuplées est toujours annoncée au public.
Phytoplancton: Cyanobactéries et Coccolithophora
Les cyanobactéries sont plus abondantes dans la zone océanique des tropiques. Puisqu'elles peuvent convertir l'azote en une forme utilisable, appelée fixation de l'azote, les cyanobactéries jouent un rôle important dans les eaux pauvres en éléments nutritifs. Coccolithophora est le phytoplancton le plus abondant. On le trouve aussi bien dans les zones néritiques que océaniques de l'épipélagique.
Phytoplancton: Cryptomonas et Silicoflagellés
Les cryptomonades sont abondantes dans les eaux côtières, mais n'ont pas fait l'objet d'études approfondies. Les silicoflagellés tempérés et polaires forment des efflorescences similaires aux dinoflagellés, mais ils ne sont généralement pas nocifs.
Zooplancton
Le zooplancton est le consommateur de la zone photique. Ces animaux sont carnivores, carnivores, herbivores ou omnivores. Le zooplancton varie en taille, allant des protozoaires unicellulaires à l’énorme gelée en forme de peigne, pesant jusqu’à 5 000 lb.
Zooplancton: Protozoaires
Le zooplancton protozoaire comprend les flagellés, les ciliés, les foraminifères et les radiolaires. Certains protozoaires sont également capables de photosynthèse, ils sont donc considérés comme du phytoplancton.
Zooplancton: Copépodes et autres crustacés
Les copépodes sont de petits crustacés que l'on retrouve presque partout dans la zone photique. En fait, ils pourraient être considérés comme le plus grand groupe d'animaux de la planète. Les copépodes sont principalement herbivores et se nourrissent de phytoplancton. Le krill est une source importante de nourriture pour les grandes baleines, les poissons et les oiseaux de mer.
Autres zooplanctons
On trouve également des salpes, des ptéropodes, des larves, des vers de flèche et des cnidaires dans la zone photique. Les salps sont des herbivores; ils filtrent le phytoplancton avec un filet de mucus. Les ptéropodes sont des escargots de mer qui nagent en utilisant des "ailes", qui sont en fait un pied adapté. Les larvacées flottent dans une "maison" de mucus, qui capture également le phytoplancton flottant. Les cnidaires, ou méduses, sont des animaux à symétrie radiale qui se présentent sous différentes formes, mais qui ont généralement un parapluie et une cloche. Les vers de flèche sont des prédateurs du zooplancton, se nourrissant principalement de copépodes.
Necton
Nekton sont les animaux les plus importants et les plus évidents de la zone photique, mais aussi les moins abondants. Ce sont les poissons, les mammifères marins, les vers, les éponges, les mollusques, les étoiles de mer et les reptiles. Alors que certains de ces grands animaux se nourrissent de poisson, d'autres, tels que la baleine à fanon, se nourrissent de plancton.