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L'attraction gravitationnelle des lunes sur la Terre entraîne des niveaux d'eau constants et prévisibles dans les océans. La marée haute est le point où le niveau d'eau atteint son point culminant à un endroit donné. Inversement, le niveau d'eau le plus bas à un endroit donné est la marée basse.
L'effet des lunes
La lune a le plus grand effet sur les marées des océans en raison de sa forte attraction gravitationnelle. Les marées hautes se produisent aux endroits les plus proches et les plus éloignés de la lune. Les marées basses se produisent à des angles de 90 degrés avec la lune. Les cycles de marée ont la même durée que le jour lunaire, soit 24 heures et 50 minutes. Au cours de cette période, la plupart des emplacements connaîtront deux marées hautes, lorsque l'emplacement est proche de la lune et loin de la lune, et deux marées basses.
Marées de printemps
Le soleil exerce également une attraction gravitationnelle sur la Terre. Cette traction affecte plus fortement les marées avec les nouvelles et les pleines lunes, lorsque la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés. Lorsque ces trois corps sont alignés, ils provoquent des marées de printemps. Lors des marées de printemps, les marées basses sont beaucoup plus basses que la normale et les marées hautes sont beaucoup plus hautes que la normale.
Types de cycles de marée
La plupart des localités océaniques, y compris la côte est des États-Unis, présentent deux marées basses et deux marées hautes d’une hauteur à peu près égale par jour. Les scientifiques qualifient ce phénomène de marées semi-diurnes. Les emplacements avec deux marées basses et deux marées hautes de hauteurs différentes suivent un schéma appelé marées mixtes semi-diurnes. La côte ouest des États-Unis connaît des marées mixtes semi-diurnes. D'autres endroits, comme le golfe du Mexique, ne connaissent qu'une seule marée haute et une marée basse quotidienne, un schéma appelé marée diurne.
Les marées
L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère a dressé une liste des endroits où la variation entre les marées basses et hautes est la plus grande. Huit sites de la baie de Fundy, en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick, figurent parmi les 10 premiers sites de cette liste. À ces endroits, il y a une différence de plus de 30 pieds entre les niveaux d'eau à marée basse et à marée haute. À titre de comparaison, la plage moyenne au mont. Plantation agréable en Caroline du Sud est inférieure à 2 pieds.