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Au début du 20ème siècle, la science a rejeté l’idée que les continents pourraient changer de position. À la fin du siècle, la géologie avait accepté le concept. La tectonique des plaques est la théorie selon laquelle la croûte extérieure de la Terre est un système de plaques qui bouge constamment. Les continents bougent avec eux. Les pôles magnétiques terrestres ont contribué à prouver la véracité de la théorie.
Aimants et roches
La Terre a un champ magnétique qui s'étend entre les pôles nord et sud. La rotation des planètes autour de son axe et le mouvement du fer liquide à l'intérieur de la Terre contribuent à créer le champ magnétique. Lorsqu'un minerai riche en fer, tel que la magnétite, devient suffisamment chaud, il perd ses propriétés magnétiques, mais les récupère lorsqu'il refroidit. Pendant le refroidissement, les minéraux deviennent légèrement magnétisés, en alignement avec la direction du champ magnétique terrestre.
Changements et changements
Au cours des années 1950, les géologues ont découvert que différentes couches de roche présentaient différentes orientations magnétiques, celles qui ne s'alignaient pas avec le champ magnétique actuel. Une théorie était que les pôles magnétiques se sont déplacés au fil du temps. Les cartes des mouvements polaires basées sur les roches américaines ne correspondaient pas aux cartes basées sur la géologie européenne et asiatique. Les chercheurs ont compris qu'ils pourraient réconcilier les cartes si ce sont les roches et les continents situés sous elles qui se déplacent. Cela a ajouté aux preuves croissantes en faveur de la tectonique des plaques.
Polar Flipping
Les pôles Nord et Sud changent de position avec le temps: le Pôle Nord s'est progressivement déplacé vers le nord, par exemple. Un changement plus important est que tous les 200 000 à 300 000 ans, les pôles inversent leur polarité, le pôle magnétique nord s'adaptant au pôle géographique. Les géologues ont trouvé des preuves à ce sujet dans des couches de sédiments des fonds océaniques. L'étude des sédiments montre que l'orientation magnétique change parfois d'une couche à l'autre.
Flips et Tectonique
"Science News" a rapporté en 2011 sur une théorie selon laquelle la tectonique des plaques affecte le taux de retournement polaire. Les mouvements de fer en fusion à l'intérieur de la Terre semblent être le principal facteur à l'origine des retournements, mais le taux dépend de la symétrie des mouvements par rapport à l'équateur. Des études géophysiques ont montré que plus les continents étaient asymétriques, plus les virages étaient rapides comparés à l'équateur. Il y a plusieurs explications possibles pour savoir comment cela fonctionne.