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Le Sud-Ouest américain est défini différemment par différentes sources en fonction de la culture, pas seulement de la géographie. Beaucoup s'accordent pour dire que la région est constituée de tout le territoire adhéré à la Cession du Mexique à la suite de la guerre contre le Mexique au 19ème siècle: Californie, Utah, Nevada, Arizona, Nouveau-Mexique et Texas, avec des parties de l'Oklahoma et du Colorado. Ce climat est généralement chaud, surélevé et sec. Les principaux plans d'eau ont donc tendance à être des rivières plutôt que des lacs.
Grand lac salé
Utahs Le Grand Lac Salé est le plus grand lac salin de l’hémisphère occidental. C'est le vestige d'un ancien lac connu sous le nom de lac Bonneville, qui était aussi grand que le lac Michigan jusqu'à ce qu'une inondation cataclysmique au cours de la plus récente période glaciaire le réduise à sa taille actuelle.
Rivière Colorado
Le Colorado est le fleuve le plus connu aux États-Unis, à l'exception du Mississippi. Elle prend sa source dans le Colorado et traverse l'Utah, le Nevada, l'Arizona, la Californie et les États mexicains de Basse-Californie et de Sonora avant de se terminer dans le golfe de Californie. Plus célèbre, il traverse le Grand Canyon et le barrage Hoover. En effet, il y a 17 millions d'années, le fleuve Colorado et ses affluents ont lentement commencé à se fendre du Grand Canyon.
Rio Grande
Également appelé Rio Bravo par les Mexicains, ce fleuve comprend la frontière occidentale du Texas et le sépare physiquement des États mexicains, Chihuahua, Coahuila, Tamaulipas et Nuevo Leon. Il passe du Colorado au Nouveau-Mexique, en passant par le Texas et se termine dans le golfe du Mexique. C'est le quatrième fleuve le plus long des États-Unis.
Golfe du Mexique
Le golfe du Mexique est un bassin océanique, contenant toute la côte orientale du Mexique, le Texas, les États du Golfe et une partie de Cuba. Les scientifiques pensent que le golfe du Mexique s'est formé pendant la période géologique du Trias tardif à la suite du rifting continental du supercontinent qui comprenait la totalité de la masse continentale de la Terre. C'est la neuvième plus grande étendue d'eau du monde.