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Contrairement à la croyance populaire, la mine de crayon ordinaire n’est pas du tout de plomb, mais plutôt un mélange de graphite et d’argile. Le graphite, le carbone et le plomb laissent des marques gris-noir sur le papier, mais en 1795, un chimiste français développa un mélange d’argile, de graphite et d’eau qui, une fois durci, laissait également une marque gris-noir sur le papier. Ce processus est encore utilisé aujourd'hui.
En 1821, un gisement de graphite fut découvert en Nouvelle-Angleterre et l'industrie de fabrication de crayons en Amérique se développa autour de ce gisement.
La dureté d'un crayon est déterminée par le rapport de l'argile au graphite dans un crayon.
Le processus
Broyez l'argile et le graphite dans un grand tambour en métal rempli de roches. Faites tourner le tambour pour pulvériser le graphite et l’argile en une poudre fine.
Ajouter de l'eau au mélange et mélanger pendant 72 heures. Lorsque le mélange a la bonne consistance, appuyez sur l'eau pour la faire sortir et laissez sécher le mélange boueux restant jusqu'à ce qu'il durcisse.
Broyer le mélange durci et boueux une deuxième fois, et ajouter plus d'eau pour créer une pâte malléable. Si la mine de crayon n'est pas assez sombre, ajoutez du carbone pour l'assombrir.
Forcez la pâte molle à travers un mince tube en métal avec une petite ouverture pour obtenir la mine de crayon ronde que vous connaissez bien, trouvée dans le bois et les porte-mines. Couper les tiges de crayon à la bonne longueur.
Chauffer les mines dans un four à 1800 degrés F jusqu'à ce qu'elles soient lisses et dures. Vous pouvez tremper les mines dans de l’huile ou de la cire pour créer un outil d’écriture plus lisse. Insérez ensuite la mine dans des crayons ou emballez-la pour l’utiliser dans des crayons mécaniques.