Le polyéthylène est la forme de plastique la plus utilisée. Il est utilisé pour fabriquer des sacs en plastique, des bouteilles et des jouets pour enfants. Comme d’autres plastiques, il est composé de polymères, ou de longues chaînes de molécules. Dans ce cas, les molécules sont entièrement constituées d'atomes de carbone et d'hydrogène. Vous pouvez fabriquer du polyéthylène en purifiant une quantité d'éthylène, appelée charge d'alimentation, avant d'ajouter un catalyseur. Cela déclenchera une réaction qui amènera les molécules d'éthylène à former le polymère de polyéthylène.
Purifier la charge d'éthylène. Lors de la fabrication d'éthylène, ce monomère peut capter de nombreuses impuretés, telles que l'humidité, le soufre et l'ammoniac. D'autres impuretés peuvent apparaître lors du stockage et du transport. Exécutez l'éthylène à travers un régulateur de pureté. Cet appareil mélangera plusieurs gaz avec l'éthylène de la matière première sous haute pression et aspirera les impuretés et les corps étrangers. À la fin du processus de purification, faites passer l'éthylène dans le réacteur.
Ajouter un catalyseur à l'éthylène purifié. Un catalyseur typique utilisé dans ce procédé est le peroxyde de benzyle. Les molécules du peroxyde de benzyle ont la capacité de se désagréger. Une molécule de peroxyde de benzyle se décompose en deux parties, chacune avec un électron non apparié. Ce type de fragment de molécule s'appelle un radical libre. L'électron non apparié dans un radical libre va maintenant rechercher des électrons à apparier dans la charge d'éthylène.
Laisser le peroxyde de benzyle réagir avec l'éthylène. Puisque les fragments des molécules de catalyseur prennent des électrons des molécules d'éthylène auparavant stables, ces dernières tentent maintenant de remplacer leurs électrons manquants en prenant des électrons d'autres molécules d'éthylène et en formant une liaison avec elles. Chaque fois que cela se produit, un intervalle d'électrons se produit et doit être comblé par liaison avec encore une autre molécule d'éthylène. Pourvu qu'il y ait peu d'impuretés dans la matière première, ce processus peut durer longtemps.
Ajouter plus de catalyseur chaque fois que la réaction commence à ralentir. Cela se produira lorsque des chaînes de molécules en croissance se rencontreront et se rejoindront, mettant fin à la recherche d'électrons pour combler les vides créés par la réaction initiale. Plus de catalyseur relancera la réaction.
Verser le polyéthylène dans un granulateur. Cette machine façonnera de petites quantités de polyéthylène en pellets pour le stockage et le transport. Ces minuscules pellets peuvent ensuite être réchauffés et transformés selon la forme souhaitée.