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Un minéral est un solide d'origine naturelle doté d'une structure et définicomposition chimique. Bien que semblables aux roches, les minéraux sont les éléments constitutifs de la fabrication des roches et se trouvent dans divers types de roches de formes et de produits chimiquescompositions dans la croûte terrestre. Bien que la forme, la composition et la distribution des minéraux diffèrent, la croûte terrestre se compose de quatre grandes catégories de minéraux.
Silicates
••• Thinkstock / Comstock / Getty ImagesLa classe de minéraux silicatés constitue 90% de la croûte terrestre et estcomposés de silicium et d'autres éléments chimiques. Les deux types de silicates les plus répandus dans la croûte terrestre sont les minéraux de quartz et de feldspath. Quartz, également appelé dioxyde de silicium,contient du silicium et de l'oxygène et possède des types à la fois clairs et colorés, tels que le cristal de roche, l'améthyste et la citrine. Les minéraux de feldspath, tels que l'albite et l'oligoclase,contiennent souvent de l'aluminium, du calcium et du sodium ainsi que du silicium. Les concentrations moindres de silicates comprennent le mica et l’olivine.
Les carbonates
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Composée de calcium et de carbone, la calcite est un autre contributeur majeur à la croûte terrestre, avec environ 4%. Aussi appelé calciumcarbonate, la calcite est répandue dans les trois types de roches, y compris le calcaire et le grès sédimentaires, le marbre métamorphique et la carbonatite ignée. Variétés et couleursde minéraux de calcite sont nombreux, y compris l’aragonite, un polymorphe de la calcite. Un polymorphe est un minéral de composition chimique identique, mais de forme différente.
Oxydes
••• Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty ImagesUne autre classe de minéraux présents dans la croûte terrestre sont les oxydes, formés avecoxygène et autres éléments chimiques. Un minerai d'oxyde commun est la magnétite, composée d'oxygène et de fer. Composant 3% de la croûte, la magnétite est noire avec un éclat terne à métallique.Les minéraux oxydés associés comprennent la chromite et le spinelle de pierre précieuse. La chromite est constituée de fer, de chrome et d’oxygène, tandis que la spinelle est une pierre colorée composée de magnésium etaluminium ainsi que l'oxygène.
Sulfures
Bien que les sulfures contribuent peu à la croûte terrestre,beaucoup sont des composants précieux du minerai métallique, tels que le cuivre, le plomb, l’argent, le zinc et le fer, le minerai de fer constituant les 3% restants de la croûte terrestre.Trouvés principalement dans les roches ignées ou volcaniques, les sulfures sont généralement métalliques et opaques, tels que l'argentite, un sulfure d'argent. Cependant, des sulfures transparents existent,y compris le cinabre, un minéral composé de mercure et de soufre, et de realgar, composé d’arsenic et de soufre.