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Les régions polaires englobent les régions du globe entourant les pôles nord et sud, situées dans le cercle polaire arctique au nord et le cercle antarctique au sud. Les conditions aux pôles sont difficiles, mais les régions polaires sont loin d'être sans vie. L'interaction entre les choses vivantes et non vivantes constitue le cadre des écosystèmes de ce biome.
Biome de la toundra
L'écologie des régions polaires est classée dans la toundra. Ce biome est caractérisé par des températures froides, des précipitations réduites, des plaines sans arbres et un manque de biodiversité. La saison de croissance est extrêmement brève et les populations peuvent varier considérablement en fonction de la disponibilité des ressources à un moment donné. La toundra arctique comprend le pôle Nord, situé dans la partie recouverte de glace de l'océan Arctique et les côtes les plus septentrionales de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie. La toundra de la région du pôle Sud comprend le continent de l'Antarctique et les îles antarctiques environnantes.
Facteurs Biotiques
Les êtres vivants constituent les facteurs biotiques d'un écosystème. Les plantes et les animaux ont des adaptations pour survivre au froid et au sec. Une fourrure épaisse et des couches isolantes de graisse ou de plumes contribuent à la survie des animaux. Les animaux que l'on trouve couramment dans la toundra arctique comprennent les herbivores tels que les rongeurs, les lièvres et les caribous, et les carnivores tels que les renards, les ours polaires, les loups et les morses. Plusieurs espèces aviaires y prospèrent, notamment les sternes, les goélands et les faucons. Certains insectes ont du succès dans l'Arctique, tels que les moustiques et les mouches noires. Les animaux tirent parti des courtes périodes de chaleur relative en se reproduisant et en élevant rapidement leur progéniture. La plupart des plantes sont des plantes vivaces, ce qui leur permet de se reproduire en éliminant les coureurs, ce qui est nécessaire car la production de fruits prend du temps et utilise beaucoup de nutriments. Des plantes telles que des herbes courtes, des arbustes bas et des mousses poussent près du sol pour conserver l’énergie nécessaire à la reproduction et rester à l’abri du vent.
La toundra antarctique est moins diversifiée que l'éventail des espèces terrestres de l'Arctique. Seules quelques espèces de mousses, d'algues, de lichens et de plantes à fleurs y vivent. Les rares espèces terrestres comprennent les acariens, les tiques et une espèce de mouche sans ailes. La plupart des animaux de la région antarctique vivent dans l'océan ou à proximité. Les animaux marins comprennent les baleines, les phoques, les manchots, les calmars, les poissons et le minuscule krill.
Facteurs abiotiques
Les facteurs abiotiques affectant la vie dans les régions polaires incluent la température, le soleil et les précipitations. La couche supérieure du sol reste gelée toute l'année, ce qui empêche la croissance de plantes à racines profondes telles que les arbres. Les pôles reçoivent une lumière solaire faible tout en étant inclinés du soleil. La lumière du jour réduite pendant la moitié de l'année limite les types de plantes pouvant pousser dans cet environnement. Lorsqu'elles sont inclinées vers le soleil, le nombre accru d'heures diurnes alimente une croissance rapide, tandis que les plantes et les animaux tirent parti des heures supplémentaires de lumière du jour. Malgré la présence de tant de neige et de glace dans les régions polaires, ces zones ne reçoivent pas beaucoup de précipitations et ressemblent à des déserts froids.
Courants océaniques
Les courants océaniques sont un facteur abiotique important dans les biomes de l'Arctique et de l'Antarctique, car une grande partie de la biodiversité autour des pôles est basée sur la vie marine. Les courants océaniques transportent des nutriments et de petits organismes qui constituent la source de nourriture pour les organismes de ces écosystèmes. Dans les eaux océaniques froides, la glace qui se forme à la surface provoque une augmentation de la salinité de l’eau environnante, ce qui augmente sa densité. L'eau dense et salée coule, permettant à l'eau moins salée de circuler. Le flux d'eau fait circuler les nutriments et le dioxyde de carbone. Au fond de l'océan, les eaux riches en nutriments sont amenées à la surface par des courants ascendants pour fournir des ressources aux animaux de surface.