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Selon le Musée de la paléontologie de l'Université de Californie, la toundra est l'un des biomes les plus froids de la planète. Elle est caractérisée par de courtes saisons de croissance, une faible biodiversité et une croissance limitée des plantes. La température moyenne hivernale dans la toundra est de -30 degrés Fahrenheit, tandis que les étés sont considérablement plus chauds à environ 50 degrés Fahrenheit. Comme la saison de croissance ne dure que 50 à 60 jours, les régimes alimentaires des animaux de la toundra varient en fonction des saisons. De nombreuses espèces ont développé des adaptations leur permettant de survivre aux hivers rigoureux lorsque la nourriture se fait rare.
Herbivores
Il existe de nombreuses espèces de mammifères herbivores dans la toundra, notamment le caribou, le lièvre arctique, les écureuils, le wapiti, le mouton et le lemming. Certaines espèces, comme le wapiti, passent les étés dans la toundra, mais migrent vers des climats plus chauds en hiver. D'autres espèces, dont le mouflon d'Amérique et le caribou, restent dans la toundra toute l'année. En été, les herbivores mangent des arbustes, des fleurs, des feuilles et des baies. Les animaux qui vivent dans la toundra toute l'année mangent plus pendant l'été pour accumuler de la graisse pour les mois d'hiver plus maigres. De nombreux herbivores ont la capacité de digérer le lichen qui pousse sur les arbres de la toundra. Ils mangent cela pendant les mois d'hiver, avec l'écorce et toute autre végétation qu'ils peuvent trouver. Au printemps, ils mangent des bourgeons et poussent ou déterrent des racines.
Carnivores
Parmi les espèces de carnivores vivant dans la toundra figurent les renards arctiques, les ours bruns, les ours polaires et les loups gris. Ces espèces se nourrissent d'herbivores de taille appropriée. Par exemple, les renards arctiques se nourrissent de lemmings, d'oiseaux et de charognes, précise Blue Planet Biomes, tandis que les loups gris, plus gros que les renards, chassent des proies plus grosses, notamment le caribou, les moutons et les chèvres. Certaines des espèces carnivores de la toundra, y compris les ours bruns, mangeront des baies et des œufs si les sources de viande sont rares. Plusieurs de ces espèces carnivores hibernent en hiver, ce qui élimine le besoin de nourriture pendant les rudes mois d'hiver.
Des oiseaux
De nombreuses espèces d'oiseaux habitent la toundra, bien que certaines espèces migrent vers le sud pendant les mois d'hiver. Les espèces vont des huards, oies et macareux aux aigles, hiboux et faucons. Certaines espèces d'oiseaux se nourrissent de végétation et d'insectes. Bien que la végétation soit rare en hiver, les insectes sont disponibles toute l'année. D'autres espèces d'oiseaux sont carnivores et se nourrissent de petits rongeurs, poissons ou autres oiseaux.
Animaux aquatiques
Les espèces aquatiques comprennent les ours polaires, les phoques, les baleines, les manchots, les crabes et un large éventail de poissons. Certaines espèces aquatiques migrent vers le sud pendant les mois d’hiver, mais beaucoup restent dans les océans entourant la toundra et constituent une source de nourriture pour d’autres animaux aquatiques ainsi que des animaux terrestres. Les ours polaires se nourrissent de poissons, de phoques et de manchots. Les phoques et les pingouins se nourrissent de poisson.