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Les sculpteurs modernes ont accès à de nouveaux matériaux tels que le plastique et la pierre artificielle, mais d'anciens artisans ont travaillé dans la roche naturelle pour créer des œuvres d'art. Les humains utilisent et utilisent des pierres telles que le marbre, l'albâtre, le calcaire et le granit, pour n'en nommer que quelques-uns, pour créer des œuvres sculpturales impressionnantes. Certains matériaux résistent mieux à l’épreuve du temps que d’autres - le marbre, par exemple, est beaucoup plus robuste et durable que le grès. Les sculptures sur pierre durent souvent plus longtemps que les cultures qui les ont créées et nombre d'entre elles ont une place importante sur le plan culturel ou religieux. Qu'ils soient anciens ou modernes, les artistes ont recherché le meilleur rock pour leur art. La meilleure pierre pour la sculpture est facile à travailler, résiste aux chocs et ne contient aucune structure cristalline apparente.
Marbre
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesLes sculpteurs ont choisi un marbre magnifique et durable pour leurs plus belles œuvres d'art depuis des milliers d'années. Les panneaux de pierre sculptés du Taj Mahals, les marbres d'Elgin du Parthénon et l'imposante statue de David de Michelangelos illustrent la polyvalence des marbres. Le marbre se taille facilement et résiste à la casse, ce qui en fait un objet de choix pour les beaux-arts ou la sculpture décorative. Version métamorphique des dépôts sédimentaires de calcaire et de calcite, le marbre se présente naturellement en blanc, rose, vert, gris, brun et noir, en fonction des autres minéraux présents lors de sa formation. Les sculpteurs choisissent fréquemment le marbre blanc pour représenter la forme humaine, car sa faible translucidité confère à la pierre froide l'aspect d'une chair vivante.
Albâtre
L'albâtre ne désigne pas un seul type de roche, mais l'un des nombreux minéraux qui partagent sa couleur pâle caractéristique, sa douceur et sa translucidité lumineuse. Le gypse et la calcite représentent la majorité de la statuaire d'albâtre ancienne. Les minéraux sont suffisamment mous pour que les anciens outils de cuivre malléable des anciens Egyptiens puissent facilement les transformer en formes décoratives. Les sculpteurs utilisaient rarement l'albâtre pour les plus grosses pièces, car sa douceur le rendait susceptible aux dommages. Au lieu de cela, les artisans l'utilisaient principalement pour de petits objets ménagers tels que des pots à cosmétiques et des incrustations translucides pour fenêtres.
Grès
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLe grès des roches sédimentaires se dessine si facilement que même l’érosion éolienne le façonne en formes fantastiques. Les premiers sculpteurs et tailleurs de pierre ont constaté que la fabrication de blocs de construction en grès et leur découpage en bas-reliefs leur permettaient de construire des structures imposantes recouvertes de formes sculptées. Le complexe de temples à Angkor Vat se compose de grès sculpté. Sculpter dans le grès nécessite peu d'effort et produit des résultats finement détaillés, mais il n'est pas particulièrement durable.
Calcaire
Bien que cet ancêtre du marbre soit plus tendre que son parent métamorphique, le calcaire partage son manque caractéristique de structure cristalline et son large éventail de teintes naturelles. La lionne Guennol, vieille de 5 000 ans, est l’une des plus anciennes statues en pierre calcaire, mais les sculpteurs modernes produisent chaque jour une nouvelle statuaire en pierre calcaire. Facilement sculptée et capable de résister à des coups violents sans se fracturer, la roche calcaire laisse aux artistes la liberté de créer des courbes élégantes et des lignes nettes.
Granit
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLe granit est une roche ignée avec une nature panachée, mais aucune structure cristalline globale. Lourd et difficile à travailler, le granit constitue une base durable pour la statuaire que les anciens sculpteurs utilisaient pour d'importantes statues religieuses, politiques et funéraires. La gamme de teintes naturelles des granites comprend les gris, les verts, les rouges et les noirs, l'accent étant mis sur les couleurs les plus sombres. Les artisans antiques utilisaient le granit sombre pour des figures sombres telles que la déesse égyptienne de la destruction, Sekhmet. Les sculpteurs modernes trouvent que sa gamme de couleurs sombres convient aux pierres lourdes, aux statues funéraires et aux pierres tombales.
Basalte
Comme le granit, le basalte est une roche ignée. Contrairement au granite, le grain lisse des basaltes est uniformément sombre et ne contient généralement pas de cristaux visibles. Les artisans peuvent polir la pierre noire et lourde jusqu'à obtenir un éclat satiné, comme l'ont fait les sculpteurs égyptiens dans leurs sculptures de dieux, de déesses et de pharaons. D'autres artistes ont choisi de laisser la pierre noire et crue, à l'instar des sculpteurs des quelques moaïs de basalte de l'île de Pâques.