Contenu
Les prairies se trouvent sur presque tous les continents et, comme leur nom l’indique, ce sont les zones où la végétation est la plus abondante. Les prairies tempérées sont également connues sous le nom de prairies ou de steppes. Bien que ces prairies tempérées aient un climat plus doux que les prairies tropicales connues sous le nom de savanes, les facteurs abiotiques de ce biome le rendent approprié pour des plantes telles que les graminées.
Les précipitations
••• Thinkstock / Comstock / Getty ImagesLes précipitations sont l’un des facteurs abiotiques essentiels qui contribuent à l’apparence et à la composition écologique des prairies tempérées. Les précipitations annuelles doivent être plus élevées que celles des prairies plus sèches et des déserts, mais trop de précipitations peut encourager la croissance des arbres et entraîner le reboisement des prairies.
Les prairies tempérées se trouvent dans les zones recevant entre 10 et 30 pouces de pluie chaque année. La plupart de ces précipitations arrivent généralement une partie de l'année, ce qui entraîne des conditions de sécheresse pendant plusieurs mois. Les herbes sont généralement plus capables de survivre à ces conditions que les arbres.
Température
La plupart des herbes d'une prairie tempérée sont courtes, certaines d'un peu plus de quelques pieds de hauteur, mais avec un système racinaire pouvant s'étendre plusieurs fois plus loin sous le sol. Ceci est une adaptation à la température; les prairies tempérées peuvent avoir une large gamme de températures, mais comprendront généralement une saison de croissance chaude et une période de dormance froide.Les herbes sont maintenues plus courtes en raison de la courte saison de croissance, suivies par des températures glaciales qui font que la faune meurt à ses racines. Le système racinaire étendu sur les herbes permet aux plantes de survivre au froid pour se développer et produire des graines pendant les mois chauds de printemps et d'été.
Les prairies tempérées peuvent être classées en fonction de la température: les prairies sont plus douces avec des herbes plus longues, tandis que les steppes ont un climat plus froid et plus rude et des herbes plus courtes.
Feu
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesPendant les saisons chaudes et sèches caractéristiques des prairies tempérées, les incendies sont fréquents. Ces incendies peuvent rapidement s’étendre sur de grandes surfaces et ne laisser que des cendres. Alors que les arbres ne peuvent généralement pas repeupler des structures compliquées après avoir été détruits par un incendie, les herbes et les fleurs sauvages sont capables de repousser à partir de leurs structures racinaires complexes. Tous les plants d'arbres susceptibles de prendre racine dans ces zones sont généralement détruits par des incendies, ce qui maintient la zone ouverte pour les graminées plus courtes. Les incendies renvoient également au sol des cendres riches en éléments nutritifs, ce qui augmente la fertilité et permet la repousse de la flore endommagée.
Sol
Le sol des prairies tempérées est fertile et riche en nutriments, capable de supporter les nombreuses herbes et fleurs sauvages qui y poussent. Le sol est stabilisé par les systèmes racinaires étendus des herbes, et comme les nutriments sont continuellement renouvelés par la mort et la décomposition de ces herbes, ce facteur abiotique est grandement renforcé par les organismes vivants avec lesquels il partage l'environnement. Les systèmes racinaires étendus des graminées contribuent également à la richesse du sol des prairies; pendant la période froide et dormante, des morceaux de racines d'herbes peuvent mourir et se décomposer tandis que l'herbe elle-même est encore capable de se développer à partir des parties restantes.
Les prairies tempérées abritent également certains des plus grands animaux brouteurs de la planète, notamment le bison et le wapiti. Les déchets de ces grands troupeaux d'animaux - ainsi que les restes de morts en décomposition - contribuent également à la richesse du sol.