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Les pluies acides peuvent ruiner les bâtiments et les statues en enlevant le matériau et en corrodant le métal qui compose ces structures. Les architectes ont choisi le calcaire,marbre, acier et laiton comme matériaux durables destinés à résister aux intempéries. Mais à leur grande surprise, les réactions chimiques entre les pluies acides et les matériaux de construction ont conduit àdétérioration visible au fil du temps, la dissolution des structures comme l'eau fait à un morceau de sucre.
Les bases des pluies acides
Les chimistes mesurent le pouvoir corrosif des acides avec l'échelle de pH,dans lequel des nombres plus petits indiquent des acides plus forts. Le pH de l'eau pure est 7 ou neutre, alors que le pH d'un acide faible, comme le vinaigre, est compris entre 2 et 3. Une pluie normale n'est pas suffisante.neutre, comme l’eau pure, mais légèrement acide à un pH d’environ 5,6 ou moins. Les zones industrielles ont signalé des pluies acides inférieures à 2,4 pH. L’eau de pluie devient faiblement acide à cause du dioxyde de carbonele gaz dans l'atmosphère réagit avec l'eau pour former de l'acide carbonique. Mais les molécules d'oxydes de soufre et d'oxydes d'azote résultant de la pollution industrielle et des gaz d'échappement des voitures réagissent avec les eaux de pluieformer des acides forts. Ces molécules réagissent ensemble pour provoquer des pluies acides.
Détérioration des bâtiments
Les pluies acides endommagent les bâtiments et les structures car elles dissolvent la pierreou corrode le métal qui est exposé aux intempéries. Avant que les gens prennent conscience des problèmes causés par les pluies acides, ils utilisaient souvent des métaux, du calcaire et du marbre comme matériaux de constructionexposé à la pluie et au brouillard. Certains de ces matériaux contiennent du carbonate de calcium ou des composés à base de calcium, qui peuvent être dissous par les pluies acides. Le grès résiste mieux aux pluies acides,mais peut être gâché par des dépôts de surface noirs au fil du temps.
Statues sans visage
Les anciennes statues, monuments et pierres tombales sont vulnérables aux pluies acides car ils sont en calcaire.Après des décennies d'exposition aux pluies acides, les détails d'une statue peuvent être perdus, en les transformant lentement en blobs sans traits. Les pluies acides ont également attaqué les mots ciselés sur certaines pierres tombales,les rendant illisibles. Bien que les statues en métal résistent mieux à la détérioration physique causée par les pluies acides que la pierre, elles peuvent développer une décoloration et des traînées.
Métaux corrodés
Les pluies acides peuvent endommager les bâtiments et les ponts comportant des pièces métalliques exposées à la pluie et au brouillard. Les pluies acides dissolvent de manière agressive le calcium dans la pierre, mais elles corrodent certainestypes de métal. Les métaux vulnérables comprennent le bronze, le cuivre, le nickel, le zinc et certains types d'acier. Une étude dans la revue «Pollution de l’eau, de l’air et des sols»L’Université de Hong Kong a signalé que des pluies acides artificielles d’un pH de 3,5 pourraient corroder l’acier doux, l’acier galvanisé, l’acier inoxydable 304 et le laiton rouge. Acier douxet l'acier inoxydable étaient les plus vulnérables. Mais les quatre métaux étaient de plus en plus corrodés car les chercheurs utilisaient des pluies acides de plus en plus fortes.